在任何一個時代，民心的向背都是奪取和鞏固政權的決定性的因素。
在政治形勢錯綜復雜的三國時期尤為如此。
賣草鞋的劉備的成功很大程度上取決於他很注意爭取民心，獲取聲譽。
曹操與陶謙爭奪徐州時，劉備曾率兵援救陶謙，徐州牧陶謙感劉備之義，臨終時，與別駕糜竺說：『非劉備不能安此州』下邳陳登、北海相孔融等也都贊成劉備繼任徐州牧。
當時劉備位卑兵少，實力薄弱，卻獲得那麼多人的擁戴，這與他『愛民』的聲譽有關。
劉備代領徐州牧後，陳登等『遣使袁紹』，說：『天降災滲，禍州，州將殂殞，生民無主，恐懼奸雄一且承隙，以始盟主日昃之憂，輒共奉故平原相劉備府君以為宗主，水使百姓知有依歸』袁紹答日：『劉玄德弘雅有信義，今徐州樂戴之，誠副所望也』
這就是傳說中的『讓徐州』的故事。
由此可見劉備當時的聲譽已經很高了。
『讓徐州』之外，還有一個『讓荊州』的故事。
《魏書》說：『《劉》表病篤，托國於備，顧謂日：『我兒不才，而諸將並零落，我死之後，卿便攝荊州。
＇備日諸子自賢，君其憂病。
＇或勸備宜從表言。
備日：『此人待我厚，今從其言，人必以為我薄，所不忍也』《漢魏春秋說，當劉表之子劉琮舉州降魏後，有人勸劉備趁機攻取荊州。
劉備卻說：『吾不忍也』有人勸他『劫將劉琮及荊州吏士』到江陵。
劉備回答說：『劉荊州臨亡托我以孤遺，背信自濟，吾所不為』如果這些記載屬實，亦可見劉備風貌之一斑。
當曹操大軍壓境，劉備率眾十餘萬，輜重數千輛，日行十餘裡，有人勸他：『宜速行保江陵，今雖擁大眾，被甲者少，若曹公兵至，何以拒之？
』劉備卻回答說：『夫濟大事必以人為本，今人歸吾，吾何忍棄去』
在患難中仍能認識『濟大事必以人為本』，這就是劉備超越於當時群雄的見識。
晉代史學家習鑿齒對此評論道：『先主雖顛沛險難而信義愈明，勢通事危而言不失道。
追景升之顧則情感三軍；戀赴義之士，則甘與同敗。
觀其所以結物情者，豈徒投能撫寒、含問疾而已！其終濟大業，不宜亦乎！』
除了讓徐州讓荊州外，還有讓益州。
原來，劉備得到荊州四郡後，龐統勸他攻打益州，他卻以為『以小故而失信義於天下者，吾所不取也』。
後來由劉璋相邀征討張魯，才發兵進入蜀川。
劉備入蜀川在溶《今四川綿陽東》與劉璋相會時，龐統又獻策說：『今因此會，便可執之，則將軍無用兵之勞而生收一州也』
劉備不同意說：『初入他國恩信未著，此不可也』在他初到益州的一年多時間內，『厚樹恩德，以收眾心』，然後在找到有利自己的口實的情況下，才攻打益州。
其實，奪取益州本來就是諸葛亮在『隆中對』時制訂的戰略方針，但如在初人蜀川與劉璋相會時就乘機襲殺，奪取益州，在劉備看來，勢必引起當地人民的恐懼和反感，對今後的統治不利。
為了奪取一城一地而失去蜀川的民心，在劉備看來也是得不償失的。
所以劉備寧肯耐心等待有利時機而不肯貿然行事。
奪得益州以後，他又把劉璋的舊部屬臣『處以顯任，盡其器能』。
當時有人要以勝利者的姿態，以成都中屋舍及城外圍地桑田分賜有功諸將。
劉備認為這樣做會失去益州原來居民的歡心，不肯采納。
反而命令歸還益州居民的舊宅，令其安居復業。
所以蜀川易主之後非但沒有出現混亂，反而導致了『有志之士，無不競勸』的局面，最終成一代蜀王。