『春花秋月何時了？
往事知多少。
小樓昨夜又東風， 故國不堪回首月明中』，傲人的才華、詩意的經歷，讓許多人對南唐後主李煜心生同情，甚至產生這樣一種設想：如果李煜認真治國，能否打得過趙匡胤？
。
看來許多人對南唐並不了解，如果略微了解它的誕生與發展歷程，以及當初它是怎麼被柴榮收拾的，就不會產生這種疑問。
我們先搞清楚南唐的底細。
在五代十國裡，南唐有一定的江湖地位。
所謂的五代十國，指的是唐朝滅亡後，占據黃河流域輪番登場的五個中央政權，以及同時在周邊存在過的十個割據王國。
而在十國裡，南唐是疆域最大、實力最強的。
南唐的前身，是同樣位居十國之列的吳國《創始人楊行密，所以也稱楊吳》。
公元905年，楊行密病死，他的兒子楊渥被部下張顥、徐溫架空；公元908年，張、徐二人幹脆殺了楊渥，改立更年幼、更好控制的楊隆演為主。
而在楊渥被殺後第九天，張顥也被幹掉，吳國大權從此悉數歸於徐溫之手。
在隨後的20年裡，徐溫一步步把楊氏掏了個一幹二凈，距離實際篡位僅僅差了道手續而已，也許他也想復制曹操『吾為周文王』的先例。
可惜的是，徐溫雖然堪稱人中龍鳳，但他的兒子們卻相當不爭氣，長子徐知訓囂張跋扈、驕橫恣肆，連楊隆演都公然羞辱，於公元918年被人報復殺掉；而其他的兒子也都普遍幼弱，於是徐溫把權力傳給了養子徐知誥。
徐知誥何許人也？
他本姓李，出身微賤、幼年喪父，自小就在濠州和泗州之間流浪。
楊行密打下濠州後原本準備收其為養子，但卻遭到了親生兒子們的反對，因此便把他交給部將徐溫代為收養，獲名徐知誥。
早年的淒慘生活經歷，深刻地磨礪了徐知誥，使他成長為一個隱忍沉穩、細致謹慎、城府極深的人，完美契合了一個合格政治家所必備的素質要求。
公元927年，徐溫雖改變主意、試圖改立已經長大的親生兒子徐知詢，但他恰巧生病並不久離世，羽翼已豐的徐知誥驚險過關。
公元937年，徐知誥正式受禪稱帝，國號為齊。
兩年後，他恢復了自己的本姓，改名為李昪《biàn》。
同時，他自稱唐憲宗的五世孫，所以改國號為唐，史稱南唐，以示與李存勖在中原建立的後唐《923—936》有所區分。
當然了，無論後唐還是南唐，都是扯虎皮做大旗，實際上跟唐朝都沒啥血緣關系。
李昪之所以改國號為『唐』，旨在宣稱自己的政權是對唐朝的合法繼承，是李唐正朔所在。
顯然，這一舉動體現出他心目中懷有一統天下的壯志。
但南唐的實力如何呢？
在經濟、文化領域，那是相當的強。
南唐的疆域，核心區域位於江淮一帶，巔峰時期涵蓋了今江西全省以及湖南、湖北、安徽、江蘇、福建的一部分，擁有江南35州，算得上幅員遼闊。
南北朝以來，這裡經濟發達、逐漸反超北方，安史之亂後更是成了唐朝的賦稅支柱。
楊行密、徐溫執政期間，都采取了招集流民、輕徭薄賦、勸課農桑的舉措，極大恢復了晚唐戰亂對江淮經濟、社會造成的破壞。
李昪掌權後，繼續深化推進這類政策。
他常年以遠高於市價的標準收購佈匹糧食，極大刺激了農民的耕織熱情；他規定種桑、墾田達到一定數額的，不僅能獲得賞賜，還可以免除賦稅；為了招攬流民進入南唐，他提供無償分地、免除三年田賦勞役的優越條件。
不到十年，江淮地區『野無閑田，桑無隙地』，而且『比年豐稔《rěn》、兵食有餘』，呈現出富庶繁榮、安定祥和的局面，儼然亂世中的一片熱土，吸引了大量江北士子投奔。
李昪順應這一趨勢，他設太學、興科舉，大力推進文化藝術事業的發展，南唐的文學、書法、音樂、美術等空前鼎盛繁榮，在五代十國中絕無僅有。
可以說，南唐引領了那個時代經濟、文化的發展態勢。
但在軍事方面呢？
早在楊行密時期，吳國縱橫捭闔，先聯合朱溫、錢鏐對付孫儒；孫儒滅後轉而打出擁唐討逆的旗幟，聯合李克用、王建、李茂貞抵制朱溫；隨後又和錢鏐爭奪今蘇南地區大打出手，未遂後便主動講和、保持了持續和平共處。
徐溫期間，立足於收買人心，為政平穩寬和，樂得坐視中原梁、唐拼得你死我活。
公元937年，徐知誥在篡權之前，曾派人沿海路聯絡契丹，其目的是對後晉形成牽制、避免其趁機對自己發難。
下一年，契丹使者回訪後唐，李昪心腹宋齊丘還支了個損招——在契丹使者返回途中將其刺殺在後晉境內，以此離間雙方關系《但並未施行》。
但在絕大部分時間，李昪都以保境安民作為既定國策，對外並積極進取的動作。
即使在公元942年，老對手吳越國遭受天災，李昪也未曾貿然進攻，而是借機與對方修好、鞏固雙方長期和平的局面。
鑒於當時的南唐在南方各個割據政權中實力最強，甚至看起來與中原的後晉相比有優勝之處，李昪的保守政策遭到國內許多人的不解與反對，重臣馮延巳甚至還嘲笑李昪為『田舍翁』，也就是鄉巴佬。
但後來的歷史走向，證明了李昪的做法最合理的：南唐政權與中原王朝相比，差的不是一星半點；想要北伐中原，一定得善交鄰國、等待機會的出現。
公元943年2月，李昪病死，他的兒子李璟接班，南唐對外風格發生了180度大轉變。
好戰的李璟在下一年就接連對鄰居閩國、吳越發動戰爭，雖然取得了一定戰果，但南唐也由此陷進了戰爭的泥潭，國力遭到削弱。
不久後，後晉與契丹翻臉，耶律德光揮軍南下，後晉滅亡，中原陷入了混亂。
這本是出兵北伐、一統中原的大好時機，但那時的南唐正與鄰國糾纏，抽不出兵力北伐中原，隻能坐失良機。
李璟對此十分後悔，也許他已經明白當初父親李昪為何要『善交鄰國』。
但既然北伐無望、又已跟鄰國撕破臉，李璟決定一條路走到黑。
公元944-946年，他費盡力氣滅亡閩國，但對方的殘餘力量聯合吳越，把南唐耗得毫無脾氣；公元951年，南楚陷入內訌，李璟趁機派兵進攻，一舉將其滅亡。
但隨後宰相馮延巳在南楚橫征暴斂，激起了當地人的反叛，南唐守軍連戰連敗、不得不倉皇逃回。
李璟在南方的一系列霸王舉動，成功引起了當時的中原政權後周的注意。
而且尤為不幸的是，到了公元954年，一代雄主柴榮繼位。
柴榮可謂五代十國第一英主。
繼位不久，他就對後周軍隊進行了大刀闊斧的改革，打造了一支強悍無比的軍隊；在國家治理層面，他平均賦稅、發展生產、整頓吏治，中原呈現出欣欣向榮的景象。
從公元955年起，為了震懾南方諸國，以便於將來集中精力對付契丹、收服燕雲十六州，柴榮連接發動了對後蜀、南唐的戰爭。
對於南唐，柴榮下手尤其狠，原因很簡單：其一，槍打出頭鳥，當時的南唐跳得最歡；第二，南唐富得流油，打它可以極大補充後周實力。
從公元955年冬開始，一直到公元958年，柴榮前後三次親征，出兵的一條重要借口就是後唐當初勾結契丹、謀害中原。
面對英武的柴榮、強悍的周軍，南唐連戰連敗，處於絕對的下風，絲毫看不到扭轉局面的可能。
在經歷一次次的慘痛失利後，李璟終於認清了形勢、低頭求和。
他向柴榮獻上淮南地區，與後周畫江為界，每年進獻貢物十萬；去掉自己的帝號，隻稱『江南國主』，等同於向柴榮俯首稱臣。
這對南唐造成了慘烈的雙重打擊：心理上，面對中原政權產生了懼怕心理；現實中，損兵折將、丟失了富庶的淮南之地，讓柴榮得以飲馬長江。
自此之後，南唐再也失去了問鼎中原的可能；無論柴榮調集主力北伐時，還是當他突然病死後，李璟也老老實實、絲毫不敢輕舉妄動。
公元960年，北周大將趙匡胤黃袍加身，開啟了統一南方諸國的步伐；下一年，李璟去世、李煜即位。
面對北宋，此時的南唐更無招架之力，除了亡國、沒有第二種選擇。
綜上可見，巔峰時期的南唐雖然經濟、文化都取得了傲人成果，但面對中原政權，在綜合實力方面仍處於絕對下風；若想獲得進軍中原的機會，隻有保境安民、靜待時變這一種途徑。
而李璟的戰略轉向，不但未能讓南唐強大，反而給柴榮送上了神助攻，無疑徹底葬送了這一絲可能，他和兒子李煜雖然都是一等一的文人、藝術家，但在政治上實在有待提升。
南唐的末路，其實早在情理之中。