中國歷史上最後一次大規模的騎兵作戰，是在清咸豐十年(公元1860年)的9月21日。
這一天，蒙古王爺僧格林沁率領一萬多蒙古騎兵，還有約兩三萬清兵，在八裡橋對抗不足一萬人的英法聯軍。
這一戰中國軍隊表現得十分英勇，但最終仍然難免落了一個慘敗的結局。
敗得有多慘？
據《拿破侖三世和他權力的頂峰》一書的描述，這一戰的傷亡比幾乎達到1比400！記載是這樣的：『法軍死亡3人，傷18人；英軍死2人，傷29人。
清軍則損失超過1200人』
有些人說，參加這場戰役的蒙古騎兵，大部分都是僧格林沁臨時在內蒙召集的牧民，原本也沒有什麼戰鬥力。
但其實，損失慘重的最主要原因，還是僧格林沁的戰法有問題。
指揮著上萬騎兵去硬頂英法聯軍的機關槍，損失僅有一千多人已經是奇跡了。
不能不說，僧格林沁已經早就沒有當年成吉思汗、哲別、速不臺，甚至是拔都、蒙哥那樣的戰術素養。
蒙古騎兵的強大，從來都在於他們會尋找戰機，而不是和人家硬拼。
其實，如果將僧格林沁和他的騎兵換成幾年後的另一支騎兵，情況可能會有所不同。
因為僧格林沁自己，也是被這隻騎兵消滅的。
如果不是這支騎兵有著本身難以克服的缺點，他們很有可能在歷史上有大的作為。
這支騎兵，就是捻軍。
捻軍，在以前的教科書基本沒怎麼出現過。
但是，捻軍的強大卻是不容忽視的，甚至可以稱他們是清朝最為難纏的民間組織，其巔峰時期的實力，不遜於巔峰時期的太平軍。
捻軍其實由來已久。
在中國的淮北地區，經常有那種幾個人或幾百人組成的民間組織。
按照當地的語言，這種『一股』或『一夥』的人群，被稱為『捻』，所以這種組織又被稱為『捻子』。
捻子不是土匪，也不是強盜，也不是走私犯，但是類似的事情卻什麼都幹過。
捻子的成員，平時在家種地，有『活動』時則聚在一起，進行一些非法活動。
捻子是長期存在的，主要活動在皖、蘇、魯、豫四省的部分地區。
原本他們隻是一些零星的反清武裝早，但是在天平天國建立之後，捻軍也起兵響應，漸漸成了清政府的另一心腹大患。
不過，當時的捻軍不管是在規模上，還是組織上，都和太平軍有不小的差距。
捻軍沒有稱王稱霸的理想，他們一開始起兵的目的，不過就是推翻清朝對漢人的壓迫，能夠多混幾口飽飯吃。
他們的首領名叫張樂行，不過是個以行俠仗義為理想的地主之子。
在1951年他們正式起兵之後，清政府對其進行了多次的招安，可張樂行始終不為所動。
相反的，在1860年，張樂行卻接受了太平天國的冊封，成了『沃王』。
由此可見，中國百姓確實對清朝恨之入骨。
在1862年，捻軍起義曾經陷入了一個小低谷。
有一次張樂行帶領長槍隊向西進軍，結果遭遇了憎格林沁的騎兵。
雙方激戰之後，捻軍不斷敗退。
當走到宿州一帶的時候，捻軍出現了叛徒，致使張樂行被捕。
後來，張樂行在僧格林沁的大營被凌遲處死。
從此後，捻軍實力大損，隻能進入了兩年的休整期。
清同治三年(公元1864年)，太平天國的天京保衛戰失敗，太平軍遵王賴文光和捻軍合並，把松散的捻軍改編成了一支統一的軍隊。
到了此時，捻軍才算成為了一支真正意義上的軍隊。
這之後，捻軍就常在安徽、山東、蘇州、陜西等八個省份活動。
他們的實力不斷壯大，兵力最強時達到了二十萬。
原先的捻軍是以步兵為主，機動性差，通常都是據守在幾個縣城或者山頭。
清軍一旦來進攻，他們就會各自為戰，被清軍各個擊破。
但是在與太平軍合並之後，捻軍就轉換了思路。
淮北平原地勢平坦，非常適合騎兵作戰，所以捻軍因地制宜，打造了一支具有高機動性的騎兵。
需要說明的是，捻軍的坐騎並不僅僅是馬，有的是驢，有的是騾子。
總之，有什麼就騎什麼，這就是捻軍當時的狀況。
當然，捻軍確實有大量的馬匹，這些馬大部分都是農民自養的，品種並非很適合騎兵沖鋒。
但是，這隻騎兵勝在數量大，數十萬的騎兵大軍，看上去也是十分嚇人的。
除了騎兵之外，捻軍的步兵也是要配備牲口的，這主要是為了戰敗之時，可以及時逃跑用的。
必要的時候，兩個人同乘一騎的事情也不少。
憑借著這隻騎兵，捻軍展開了大規模的機動作戰。
他們經常單日奔襲上百裡，一旦清軍出現了松懈，他們就會發動進攻，打對手一個措手不及。
清同治四年(公元1865年)2月，捻軍打響了自己的復仇之戰！
這一次，僧格林沁的馬隊追擊捻軍，一路來到了河南尉縣。
結果到了位置才發現，捻軍已南下鄢陵。
僧格林沁不顧疲倦繼續追擊，結果就造成了騎兵部隊和步兵部隊的脫節。
很快，捻軍的探子就發現了清軍的漏洞，捻軍的頭領也制定了策略，分派小股部隊不斷吸引清軍深入。
等到清軍前出過大之後，捻軍的大軍回過頭來，以步兵從中路頂住敵人的前進，騎兵則從兩側發起突擊。
這一招，是捻軍的殺手鐧，連一向老實持重的曾國藩都頭疼不已。
世界著名的亞歷山大大帝，也曾經用過這一招。
而有勇無謀的僧格林沁，又哪裡能是對手？
結果，清朝騎兵被消滅，僧格林沁被殺。
給他陪葬的，還有多達七千的清朝士兵。
捻軍這一次，可以說給張樂行報了仇。
但是，捻軍也同樣表現出了自己沒有政治能力、缺乏大戰略的缺點。
這一戰之後，捻軍並未乘勝擴大戰果，而是停滯不前，結果讓清朝重新做好了防禦。
其實，不管捻軍的人數有多少，仍然改變不了他們遊擊隊的本質。
捻軍起義一直沒有拿下過大城市，也沒有建立穩固的根據地，這也就註定了他們日後的失敗。
僧格爾沁死後，清軍就開始阻斷民眾和捻軍的聯系。
他們制定『查圩』的政策，其實就是咱們常說的『堅壁清野』。
只要捻軍運動到哪裡，清軍就會把當地的壯丁、糧草、牲畜集中起來，不讓捻軍得到補充。
然後，清軍還制定了『良民冊』，迫使鄉紳在捻軍和清朝之間二選一。
這樣一來，結果當然不言自明。
最後，捻軍漸漸地被清軍瓦解，分為了東、西二捻。
後來西捻被左宗棠消滅，而東捻被李鴻章剿平。
雖然捻軍最終失敗了，但是他們在對付清軍時候的戰術，卻仍然耳目一新。
如果讓他們去守八裡橋，絕不會幹出僧格林沁那樣的傻事。
不過，捻軍一直沒有解決領導力分散的問題，以至於軍隊流寇氣息嚴重，沒有合理的指揮系統。
最後被清朝擊潰，也就不奇怪了。
有意思的是，自從捻軍被剿滅之後，騎兵這一經典兵種，就在中國銷聲匿跡了。
民國和抗戰時期雖然也有騎兵，但是其規模已經遠遠不如當初，戰法也更多地揉進了步兵戰術。
這也讓捻軍，成了中國漢人騎兵的絕響。
時至今日，騎兵已經徹底走入了歷史。
新時代的戰爭，早就已經發生了翻天覆地的變化。
但是，捻軍的高機動戰術，即使到了今天，也有研究的價值。