漢奸，原指出賣漢族利益的敗類，後引申為背叛中國投敵罪無可赦之人，不隻限於漢族。
歷史上最為狠毒的叛國者之一是西漢的中行說，他也是漢奸始祖。
匈奴冒頓單於死去，他兒子稽粥當了君王，叫做老上單於。
老上稽粥單於剛剛繼位，漢文帝派遣皇族女公主去做單於的閼氏，讓宦者燕國人中行說去當和親翁主的附屬品。
中行說不願去，漢朝強迫他這麼做。
中行說說：”如果一定讓我去，我將成為漢朝的禍患。
” 文帝隻當他在說氣話，也不以為意。
中行說到達後，就投降了單於，單於特別寵信他。
後來，老上單於死，其子軍臣單於繼位，然後，中行說又效力軍臣單於。
中行說竭力勸說匈奴不要太看中漢朝衣服食物的精美，增加匈奴對自己食物、器械、風俗的自信心。
最初，匈奴喜歡漢朝的繒絮和食物，中行說說：”匈奴的人口總數，抵不上漢朝的一個郡，然而所以強大的原因，就在於衣食與漢人不同，不必依賴漢朝。
如今單於若改變原有風俗而喜歡漢朝的衣物食品，漢朝給的東西不超過其總數的十分之二，那麼匈奴就會完全歸屬於漢朝了。
希望把從漢朝得到的繒絮做成衣褲，穿上它在雜草棘叢中騎馬奔馳，讓衣褲破裂損壞，以此顯示漢朝的繒絮不如匈奴的旃衣皮襖堅固。
把從漢朝得來的食物都丟掉，以此顯示它們不如匈奴的乳汁和乳制品方便味美。
“
中行說教單於身邊的人們分條記事的方法，教給匈奴人記數方法，以便核算記錄他們的人口和牲畜的數目，從此這些蠻族才知道算數。
在中行說的鼓動下，老上單於在給文帝回書中口氣傲慢，對漢朝使臣也威逼利誘，動不動就索要錢物金銀，不給就威脅秋熟後大發兵馬入漢境中踐踏。
漢朝送給單於的書信，寫在一尺一寸的木牘上，開頭文詞是”皇帝恭敬地問候匈奴大單於平安”，及寫上所送的東西和要說的話。
中行說就讓單於用一尺二寸的木牘寫信送給漢朝皇帝，並且把印章和封泥的尺寸都加長加寬加大，把開頭語說得很傲慢:”天地所生、日月所安置的匈奴大單於恭敬地問候漢朝皇帝平安。
“再寫上所送東西和要說的話語。
中行說觀察入微，漢朝使者中有人說：”匈奴風俗輕視老年人。
“中行說詰難漢朝使者說：”漢朝風俗，凡有當兵被派去戍守疆土將要出發的，他們的老年父母難道有不省下來暖和的衣物和肥美食品，把它們送給出行者吃穿的嗎?”漢朝使者說：”是這樣。
“中行說說：”匈奴人都明確戰爭是重要的事，那些年老體弱的人不能打仗，所以把那些肥美的食品給壯健的人吃喝，這是為了保衛自己，這樣，父親兒子才能長久地相互保護，怎麼可以說匈奴人輕視老年人呢?”
漢朝使者說：”匈奴人父子竟然同在一個氈房睡覺。
父親死後，兒子竟以後母做妻子。
兄弟死後，活著的兄弟把死者的妻子都娶做自己的妻子。
沒有帽子和衣帶等服飾，缺少朝廷禮節。
“中行說說：”匈奴的風俗，人人吃牲畜的肉，喝它們的乳汁，用它們的皮做衣服穿；牲畜吃草喝水，隨著時序的推移而轉換地點。
所以他們在急迫之時，就人人練習騎馬射箭的本領，在形勢寬松的時候，人們都歡樂無事，他們受到的約束很少，容易做到。
君臣關系簡單，一個國家的政治事務，就像一個人的身體一樣，父子和兄弟死了，活著的娶他們的妻子做自己的妻子，這是懼怕種族的消失。
所以匈奴雖然倫常混亂，但卻一定要立本族的子孫。
如今中國人雖然佯裝正派，不娶他的父兄的妻子做老婆，可是親屬關系卻越來越疏遠，而且相互殘殺，甚至竟改朝易姓，都是由於這類緣故造成的。
況且禮義的弊端，使君王臣民之間產生怨恨，而且極力修造宮室房屋，必然使民力耗盡。
努力耕田種桑而求得衣食滿足，修築城郭以保衛自己，所以百姓在急迫時不去練習攻戰本領，在寬松時卻又被勞作搞得很疲憊。
唉！生活在土石房屋裡的漢人啊，姑且不要多說話，喋喋不休，竊竊私語，戴上帽子，難道還有什麼了不起嗎？”
自此之後，漢朝使者有想辯論的，中行說就說：”漢朝使者不要多說話，隻想著漢朝輸送給匈奴的繒絮米蘗，一定要使其數量足，質量好就行了，何必要說話呢！而且供給匈奴的東西一定要齊全美好，如果不齊全，粗劣，那麼等到莊稼成熟時，匈奴就要騎著馬奔馳踐踏你們成熟待收的莊稼。
“中行說日夜教導單於等待有利的進攻時機和地點。
中行說病死之前建議匈奴對漢軍搞細菌戰，這也是歷史上的第一次細菌戰。
因為他發現一些池塘有病死的馬，羊之後，而這些池塘裡的水就開始有『毒』。
士兵食用之後，會中『毒』，輕則拉肚子，重則死亡。
所以他建議匈奴軍隊，把一些病死的牲畜在經過匈奴巫師詛咒後，埋到漢軍進軍路線的一些水源上遊，漢軍食用後，確實有許多人出象中毒症狀。
後來漢軍識破了匈奴人的奸計，對中行說發動的細菌戰有所防備；但若幹年後，漢武帝時期的愛將霍去病，據說就是食用了這種水源裡的水，生病死了。