宋孝宗：梅花香度遠，自有一枝春
平心而論，宋孝宗趙昚是個被嚴重低估的皇帝，他在宋朝那麼多的帝王中，無論是綜合實力還是單項成就，排進第三是沒有問題的，至少在南宋是頭號明君，史書稱他是『卓然為南渡諸帝之稱首』當是良心之言；但實際上其聲名以及對後世的影響上都很寂寞，就這點來說，也算是一位很悲催的君主了。
他上位後，對外，不服金人的欺凌和壓迫，起用主戰派人士，主動出擊，意圖收復失地；對內，他整頓吏治，重視生產，百姓安康，創下被後人稱為『乾淳之治』的小康之世，如此功業，配個明君之名當不為過。
宋孝宗名趙昚，字元永，宋太祖七世孫，南宋第二位皇帝，在位27年後禪讓給兒子宋光宗，當了5年太上皇後去世，終年68歲，葬於浙江紹興永阜陵。
自太祖趙匡胤『燭光斧影』莫名其妙地離世後，皇家血脈便一直在太宗趙光義一系傳承，但到了南宋高宗趙構時，因無子嗣，被迫傳於趙匡胤的後代趙昚，這樣兜兜轉轉了一圈，皇位的傳承又回到了太祖一系，有點小諷刺的意味。
要說他悲催，那定是說他這上位的歷程太過兇險，他本是一位皇家近枝宗室子弟，一生富貴自不必說，但要當入朝為官那是想也不要想的，因為宋朝對宗室和外戚看管極嚴，規定不得授予實職，最多弄些不重要的虛銜來混時間罷了。
但他卻因高宗趙構無子，同另一位宗室子弟一起被接入宮培養，二人同病相憐卻又是競爭對手，隨時要接受老皇帝的考驗，命運隨著趙構的喜怒哀樂而起伏不定，偏偏這趙構活得又久，直到八十幾歲才去世，這幾十年的考驗，不是一般人是熬不過來的。
趙昚上位時，已在宮中苦熬了30年，即使他當了皇帝後，因趙構是太上皇，對朝野影響巨大，群臣皆揣摩其意行事，所以對孝宗壓抑掣肘甚多，騰挪不得；但即使是在這樣的狀況下，孝宗還是辦了諸多大得人心之事。
他最為後人稱道的，莫過於上位伊始便平反嶽飛冤案，不僅為嶽飛追授『少保』稱號加鄂國公，還『以禮改葬，訪求其後，特與錄用』謚號『武穆』，要知道，這時趙構還健在，不過孝宗是將全部罪過都歸於秦檜，從此這秦大丞相便永世不得翻身了。
明眼人都知道，區區一秦檜是殺不得嶽飛的，真正的兇手是趙構，而為嶽飛平反是當時民眾的呼聲，亦是孝宗為提高主戰派地位而必須要做之事，所以也算是順應民意之事；不過很多人並不知道，同時被平反的還有一人，那便是被後世視為大奸臣的蔡京。
至於原因，大家就可以大開腦洞了，個人覺得，蔡京實施的很多政策為孝宗推崇，於治國大有裨益，孝宗的很多政策皆源自蔡京，所謂『不以人廢言』，為其平反也是可以理解的，但所受到的阻力之大亦是可以想象的。
南宋終高宗一朝，都是在屈辱中度過的，及孝宗繼位，他努力想改變這一頹勢，平常時，他日拱一卒，不停地努力再努力，盡管現在有些人覺得可笑至極的結果，卻是他努力的方向，比如，在他的努力下，南宋同金朝的關系，由稱臣為稱侄，就為此事，大詩人范成大還差點被金人所害。
一旦時機成熟，他便有大動作，意圖收復失地，國土重光，為此，他兩次北伐，同金人死磕，不幸的是，當時宋、金的實力處於平衡之中，誰也吃不掉誰，加上南宋缺乏良將，兩次北伐皆以失敗告終。
高宗朝有恢復之臣，無恢復之君。
孝宗朝有恢復之君，而無恢復之臣。
這是史學界廣被認可的說法，也很符合實際，當孝宗努力北伐之際，手中早已沒有了如嶽飛或韓世忠那樣的戰將。
即使有文工團長出身的虞允文和大將張浚，但要讓他們擔負北伐大任，實在是有些勉為其難，故而北伐的失敗就在預料之中，也留下了辛棄疾的『元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧』的名句。
再者，他遇上的對手，是被後世稱為『小堯舜』的金世宗，那也是金朝皇帝中天花板般的存在，在位期間勵精圖治，生活儉樸，革除弊政，發展生產，國力大增，與南宋國力勢均力敵，所以，在此情況下的南宋想要力壓金人，那是根本做不到的。
盡管北伐失敗，但孝宗依然不忘重頭收拾舊山河的志向，於是，增強實力，修煉內功成了他主攻方向，於是，他開始將主要精力放在內政上，並取得了不俗的成果。
在他的努力下，廣開言路，整頓吏治，裁汰冗官，懲治污吏，輕徭薄賦，發展生產，這一時期國家穩定，百姓富裕安樂，國庫充盈，從而贏得了南宋史上少有的小康之世，便是被史家稱為『乾淳之治』的高光之時。
孝宗在個人品德上亦是無可挑剔的，他『性恭儉』，崇儉尚節，不喜豪奢，不興土木，常年是舊衣襲身，不僅自己以身作則，還時常告誡臣子『士大夫是風俗表率，應修德行，以教化風俗』他的帶頭作用也引領了風尚，至少在表面上，朝野上下是不敢明目張膽地驕縱奢靡。
但是，這北伐失敗還是成為孝宗一生最大的痛，他久久不能釋懷，以至於心灰意冷，心力交瘁，在無望收復失地的情況下，借口高宗趙構去世要為其守孝，便將傳位光宗趙惇，自己也當了太上皇。
可惜的是，他所托非人，那趙惇是歷史上最懼內的皇帝，被皇後李鳳娘三弄五弄地給整成了精神病，且挑撥得他父子二人關系惡化，於是孝宗在悶悶不樂中苦度時日，於68歲時離世。
宋孝宗還有一大貢獻便是在中國文學上的倡導，他包蓄兼容，共同發展，使得這一時期在學術呈現出百家爭鳴的現象，風氣青春的環境可謂前所未有，呂祖謙的金華學、陸九淵的心學、張栻的蜀學、朱熹的理等各種學派爭相亮相，陳亮、葉適等思想家各擅勝場，這是中國思想史上繼春秋戰國後的又一高光時刻。
在文學上那更是繁花似錦，辛棄疾、陸遊、范成大、楊萬裡、周必大、尤袤等等，美不勝收；加上佛教、道教等宗教的散發和光大，整個社會都充滿文化氣息勃興之象。
觀趙昚的一生，感覺他是一位很『憋屈』的帝王，不僅前期受那趙構挾制，後期與對手金世宗完顏雍周旋，偏偏這二人都活得夠長，將他一生的努力都限制在他的理想之下，有心作為卻無力回天。
最後是抱憾而終。
他一生至孝，因為趙構對他是有大恩的，不僅將他接入宮中立為儲君，還在當時秦檜的作妖下給予了保護，當趙構死時，他是兩天米粒未進，並表示要服喪三年，所以，《宋史》有言，『宋之廟號，若仁宗之為『仁』，孝宗之為『孝』，其無愧焉，其無愧焉！』
總體來看，他是大宋一朝少有的有作為的君主，盡管結果不盡如人意，但卻做了最大的努力，至少他積極進取，蓬勃向上，竭力改變高宗以來對金屈辱的地位，僅就這點來說，就是一位值得後世尊敬的帝王，可惜的是，君是中興之君，然諸臣皆非中興之臣，空贏得後世一片的感嘆之聲。