我們現在的甘肅，寧夏，新疆這一帶，在唐朝前期興盛的時候，仍然是大唐的臣屬，大漢在這裡設置河西節度使。
但是，唐朝中期的一場安史之亂，使此地變成了無人管的地帶，因為大唐調集此處的軍隊平叛安史之亂。
此時吐蕃崛起，趁機奪取了涼州《今甘肅武威》，甘州《今甘肅張掖》肅州《今甘肅酒泉》，以及節度使治所沙州《敦煌》。
從此沙州被吐蕃貴族統治六十餘年。
到了唐宣宗時期，吐蕃此時開始衰落。
848年，當地豪族本是漢人的張議潮，領導當地人進行起義，並一舉擊敗了吐蕃軍。
趕走吐蕃鎮將，並遣使取道天德軍《今內蒙古烏梁素海東南緣》上表唐朝，報告沙州的歸復。
沙州光復後，為了獲得正統的地位，為了此地的長治久安，張議潮考慮要獲得大唐的支持，於是張議潮當即派遣使者，赴京師告捷。
主動歸附大唐。
就這樣，張議潮帶人打下的沙州地區，設立了歸義軍，張議潮為歸義軍節度使。
張議潮後來帶著歸義軍又收復涼州等地，隨著張議潮不斷的擴張，大唐朝廷卻開始對他越來越猜疑，害怕張議潮打著大唐的旗號成為又一個割據勢力。
於是，就是張議潮的事業鼎盛時期，一紙調令，讓張議潮來長安當官。
這是相當於來長安為質啊。
張議潮沒有猶豫，他命侄子張淮深主持歸義軍軍政事務。
隨後來到了長安，直到去世。
此時，離唐朝滅亡《907年》已經很近了。
張議潮到長安後，歸義軍在張淮深的帶領下，勢力仍然不斷擴大。
但是不久後的兩次內亂，消耗了歸義軍的大量實力。
首先是890年，張議潮的女婿索勛發動政變，殺掉了張淮深，立張議潮之子張淮鼎為節度使，兩年後，張淮鼎也去世了，索勛於是篡權成了節度使。
索勛也沒好過多長時間，他的篡權引起了張議潮第十四女、李明振之妻張氏《索勛的小姨子》的不滿，於乾寧元年《894年》，派三個兒子殺死索勛，擁立張議潮之孫張淮鼎之子張承奉為新的歸義軍節度使。
幾年之後，大唐被朱溫奪了，建立了新的梁朝。
張承奉不滿朱溫，於是也開始了獨立之路，建西漢金山國，張承奉自號白衣天子、金山國聖文神武帝。
本來呢，在張淮深死後，歸義軍就已經是一個淪落為實力有限的綠洲小國了，而張承奉呢，志大才疏，還想著光復祖宗榮光，於是四處征伐，最終四面樹敵。
再加上他割據後，連朱溫的梁政權也容不下他了。
歸義軍開始走下坡路。
後來，公元911年，甘州回鶻在後梁的支持下，擊敗西漢金山國。
張承奉由西漢金山國白衣天子改稱敦煌國天王，成了甘州回鶻可汗的兒皇帝。
公元914年，金山國滅亡。
金山國滅了，但是張議潮家族仍然是豪門大族，這時，又一個大家族曹氏崛起了，曹議金，本是索勛之婿，張議潮外孫婿。
914年，他在張承奉死後，被州人推舉主持州事。
他京任後，馬上取消敦煌國稱號，恢復了歸義軍稱號，然後馬上向中原王朝《此時還是朱溫的後梁》派出使者，歸附中原王朝。
於是在他的帶領下，瓜沙地區社會開始日趨安定，經濟繁榮。
後來，中原雖然在五代十國中，不停的有王朝更迭，但是歸義軍，一直保持著歸義軍節度使的稱號，也一直奉中原正朔，接受中原王朝的封號。
於是得已穩定發展。
曹議金死後，他的兒子，孫子，先後有曹元德、曹元深、曹元忠、曹延恭、曹延祿等為節度使，七代人，至公元1002年，將近90年時間，敦煌地區也經歷了從動蕩不安到繁榮穩定的歷史過程。
中原這邊呢，也從五代十國，進入了大宋王朝。
到了曹延祿治理的後期，不穩定因素又開始出現。
1002年，歸義軍內部發生兵變，延祿的族子曹宗壽帶兵逼宮，曹延祿與弟曹延瑞被迫自殺。
曹宗壽掌握了歸義軍政權，宋廷遂任命曹宗壽為歸義軍節度使。
戰爭和內亂使曹氏歸義軍政權迅速衰落，而沙州地區的回鶻勢力在這一時期卻得到了迅速發展，成為與歸義軍政權抗衡的重要力量。
此時，歸義軍政權已不堪一擊。
北宋的第三位皇帝宋真宗天禧四年《1020》和天聖元年《1023》，歸義軍的最後一任節度使曹賢順還曾兩次向宋廷進貢物品。
當然了，他還同時朝貢於遼國。
但此時，在宋朝的西北地區，又崛起了一個新的勢力，那就是西夏。
曹賢順在西夏的攻擊下，在名義上已經歸附了西夏。
宋仁宗景祐三年《1035》，李元昊決心安全占領河西走廊，他帶兵滅亡了歸義軍政權，曹賢順向西夏投降。
自此，歸義軍完全滅亡，走到了歷史的深處。