中國最早的電話局
周乾
《本文載於《科技日報》2022年9月30日周五第8版，有修改》
紫禁城是明清帝王執政及生活的場所。
清政府被推翻後，末代皇帝溥儀仍然在內廷區域居住，並且度過了他的青少年時代。
電話《音譯『德律風』，telephone》為晚清時期重要舶來品，因通訊方式便捷而很快被時人接受。
自光緒二十七年《1901》北京始設電話以來，京城安裝電話數量增長迅速。
據中國第一歷史檔案館藏《北京電話簿》號碼統計，至宣統三年《1911》，京城有記載的號碼達3000餘個。
期間，部分皇家區域亦開通了電話。
如光緒三十四年《1908》，清政府在頤和園水木自親殿、西苑薰風門東配殿各安裝電話一部《見當年8月26日《申報》第一張第四版之『京事近事·頤和園』》。
這條專線，是慈禧太後了解光緒皇帝動向的『皇家專線』。
相比而言，電話進入紫禁城的過程比較坎坷。
光緒三十一年《1905》，紫禁城內曾有安設電話的提議。
當年11月14日《申報》第四版，載『內廷擬設德律風』：時值國事繁多，大臣如有條奏或交涉事件，如果不進行嚴格審核，恐怕誤事；如果在宮中安設德律風接通奏事處，那麼皇帝退朝後，遇有重要應奏事宜及各省緊急要電時，可隨時到奏事處；這樣一來，有利於避免耽誤時間。
然而，這項提議很快被否定了。
當月25日的《申報》第四版，載『內廷罷設德律風之原因』：慈禧讓慶親王奕劻提想法。
奕劻稟奏：深宮距奏事處相離咫尺，即使有緊要事件，隨時傳知奏事處，不會受到耽誤；而安設德律風無所取益，反有諸多不便。
於是，慈禧否決了在宮中安設德律風的提議。
宣統二年《1910》二月，主政的隆裕太後打破『紫禁城內不許安裝電話』的禁令，在後宮區域的儲秀宮《圖1》、建福宮、長春宮設立了6部專線電話機，安裝了一臺10門小型電話用交換機。
這是中國最早的、也是唯一的皇家電話局。
圖1儲秀宮綏福殿內的『皇家電話局』
故宮博物院保存有磁石電話機，是一種掛在墻上的電話機《圖2》。
在話機的銘牌上，刻有『明治三十八年《1905》十月』的生產日期，且生產商為日本電氣株式會社《圖3》。
話機下部的方盒子為電池盒。
該墻式電話機話筒和聽筒是分開的，使用時，要手拿聽筒，把嘴湊到墻上的話筒前說話。
分析認為，這部磁石式電話機很可能是當年6部內線電話之一。
圖2 故宮藏磁石式電話機
圖3 電話機款識
磁石電話機的使用方法為：主叫用戶摘機，搖動磁石發電機手柄產生電流，交換機上對應的吊牌落下；話務員接通主叫用戶，並根據主叫用戶口述的被叫用戶電話號碼，搖電機振鈴呼出被叫用戶；隨後，話務員用塞繩接通雙方用戶，使之通話；通話結束後，任何一方搖動磁石發電機，吊牌復位，表明掛機，話務員即可拔出塞繩。
用戶在通話過程中，所需的直流電由電話機的電池供電。
由於磁石交換機的管理號數有限，因而在宣統三年《1911》，北京內外城的電話均改用共電式電話交換機《《北京志·市政卷·電信志》之『第一篇 電信業務』，北京出版社，2004年版》。
共電式電話交換機取消了手搖發電機和吊牌復位操作，且采用了復式塞孔，擴大了電話局容量。
光緒三十二年《1906》出生的溥儀，自3歲進宮，到18歲出宮，期間幾乎沒有出紫禁城。
1912年清政府被推翻後，根據清室優待條件，溥儀仍能在內廷區域生活，並享受皇帝待遇。
溥儀在15歲那年，聽洋師傅莊士敦介紹了電話的作用，便動了好奇心，想在養心殿安裝一個。
內務府大臣和溥儀的師傅們都來勸阻，認為這是『安上電話了，什麼人都可以跟皇上說話了，祖宗也沒有這樣幹過……這些西洋奇技淫巧，祖宗是不用的』《見愛新覺羅·溥儀著：《我的前半生》，北京：東方出版社，1999年版，第三章第七節『內部沖突』》。
溥儀則認為，宮裡的自鳴鐘、洋琴、電燈，這些西洋玩意，祖制裡沒有過，祖宗也用過了，因此安裝電話也無妨。
其實，內務府最怕的並不是冒犯『天顏』，而是擔心溥儀經過電話和外界有了更多的接觸。
溥儀先後說服了師傅、內務府大臣、生父載灃等人。
不久以後，北京電話局在養心殿安裝上了電話，並送來一個電話本。
溥儀翻著電話本，想利用電話來玩一玩。
他先後撥通京劇演員楊小樓、雜技演員徐狗子《徐維亭》、東興樓飯莊、胡適博士等處電話，但印象最深的是給胡適的電話。
溥儀想聽聽這位學者用什麼調兒說話，便叫了他的號碼。
在通話過程中，溥儀先請胡適猜誰打的電話，然後以宣統皇帝的名義，邀請胡適來宮裡做客。
關於此事，胡適在1922年5月17日中的日記裡也有記載：『今天清室宣統帝打電話來，邀我明天去談談。
我因為明天不得開，改約陰歷五月初二去看他』《胡適：《胡適日記全集《第三冊》》《1921-1922》，臺北：聯經出版事業公司，2004年版》。
綜上可知，從清末到民國，紫禁城裡安裝皇家電話的坎坷過程，是近代社會裡，東西方科學技術與思想文化沖突、磨合過程的縮影，亦為中國通信發展史的重要組成部分。