1865年中亞浩罕汗國軍官阿古柏乘中國新疆地區紛亂之機，將南疆全部和北疆部分地區侵占，英、俄等國力圖在新疆擴展侵略勢力，競相勾結和支持阿古柏，通過承認阿古柏的統治地位，從而換取在喀什噶爾設立領事、通商等特權，新疆全線告急。
新疆當時要靠海關、漕運等內陸稅務經費大力支持，每年援助的銀兩多達億萬之巨，李鴻章認為開發新疆就是向無底洞投錢，實際就是一個累贅，不要也罷。
新疆周邊均為虎狼之國，能守幾何難說，早放棄早得利。
為此李鴻章比喻說：新疆好比中國的手腳，東南沿海則是中國的心臟。
手腳被人砍掉了，不要命，照樣活；心臟被刺中了，那就是要命的大麻煩。
乾隆皇帝征服準噶爾時說:『欲保西北不亂，必要控厄蒙古，欲控蒙古部眾，必控黃教之地《西藏》欲控黃教之地，則必征服新疆』但是這些李中堂通通認識不到，這些大戈壁，大沙漠，伊犁河谷這樣的地方在中堂眼裡根本不存在。
左宗棠回懟說：『琉球地小，他建議扔掉；新疆地大，他力主放棄。
自斷手腳，再等著讓人刺自家心臟，太可笑！為什麼不選擇將刀鋒對準敵人的手腳和心臟』！
但善搞官場權鬥的李鴻章大造『放棄新疆是愛國行為，收復新疆是賣國行為』的輿論。
左宗棠很憤懣，尤其是林則徐女婿沈葆楨也站在李鴻章那一邊尤其讓他受不了，為此，他當眾人嚎啕大哭，說自己也是天下第一無用之人，眼看著林文忠公《林則徐》守住的伊犁被俄國人占領，自己竟然不能收回來。
但悲憤大哭之後，左宗棠沒有放棄，他拿出國家脊梁的豪邁擔當給朝廷上了個折子，也就是有名的《西征表》。
雖是仿自諸葛亮的《出師表》，但足可與之比肩、媲美。
『臣本一介書生，辱蒙兩朝殊恩，高位顯爵，久為平生所夢想不到，豈思立功邊域，凱望恩施？
』
在左宗棠的剛直、真情、赤膽忠心下，慈禧這位有時候成事不足敗事有餘的老太太經常昏招百出，但對待新疆問題時一錘定音，1875年任命左宗棠為欽差大臣，督辦新疆軍務。
1877年，清軍乘勝進軍南疆，連戰皆捷，阿古柏在逃走途中身亡。
面上是政爭，實際上卻是自私自利的權爭，是李中堂一味茍且保全自家的那點權勢老底。
1、李、左二人是政敵，兩人的執政理念、政治立場、利益集團都極端對立，如果左宗棠去收復新疆，那朝廷必將讓他李鴻章去籌湊軍餉，拿錢讓政敵漲勢建功，他豈能甘心！
2、李鴻章擔心左宗棠成功收復新疆後會威脅他的位置，侵害他的利益。
中國歷史上一些隻關心個人利益的政客都視國內政敵如殺父仇人一般，必欲除之而後快，外部敵人反倒無關緊要，如『攘外必先安內那位』。
所以在左宗棠征西途中，李鴻章一會兒誣陷他是擁兵自重的曹操，一會兒在糧餉上搞小動作，甚至左宗棠在新疆已成橫掃之勢時，他還想慫恿朝廷去茍合。
講完了這段歷史，小編想說新疆自古以來都是中國最重要的戰略要地，特別是近代的清末和軍閥混戰的時期，新疆北有覬覦中國領土的俄國熊，南有一心想滅亡中國的英國《英屬印度》狼，當時若新疆不保，河西走廊將置於敵我的前沿陣地，若再失去河西走廊，中華民族的發祥地和核心地區將難以自保，若真在那個風雨飄搖的時代，新疆沒能守住，今天的中國是否存在還是個未知數，今天鳳凰涅槃後的復興是否存在也是個未知數，我們應該慶幸左公《左宗棠》為我們保住了祖國神聖不可分割的大美新疆！感謝那些為了保家衛國，戰死沙場的無名英雄！
今天，新疆依然是祖國反外敵滲透、反恐的前沿陣地！因為有了新疆這張堅固的盾牌，才使祖國的大部分地區得以安寧，新疆已經承受的太多，如果內部再遭到同胞的誤解和蔑視，那就如同在柔軟的部分被刺了一刀！因為新疆人的長矛和盾牌是向著敵人的，而身軀對同胞並不設防！