當年，陳勝的上將軍周文大兵壓境，秦二世胡亥大驚失色，召集群臣議事，時為少府的章邯提議，臨時從附近州縣征兵已來不及了，驪山上有很多刑徒，釋放出來，武裝起來，可以與周文軍一戰。
就這樣，秦二世大赦天下，派章邯出關迎敵，章邯一出關，便擊退了周文，周文一敗再敗，最後就自殺了，而後，章邯又橫掃六國，連項羽的叔父項梁都被章邯給擊殺了，但是，隨後，章邯卻向項羽投降了，這裡的原因，主要有三個，三個原因都是一個關鍵人物提出來的。
其一，秦國素有『功高不賞反誅』的傳統。
巨鹿之戰之中，秦將王離、蘇角、涉間等人率領的秦兵悉數被殲，能和六國復起的諸侯軍作戰的秦軍，僅剩章邯這一支，章邯幹系著秦國的安危，而章邯之前出關，橫掃六國，立下的大功，遠超當年的白起、蒙恬等人，白起、蒙恬功高卻不被裂土封侯，章邯有可能步白起、蒙恬後塵。
其二，章邯橫掃六國卻按下葫蘆浮起瓢。
章邯出關，雖然橫掃六國，但卻沒有摁滅由陳勝點起的火苗，反而讓火苗越燒越旺。
拿復起的楚國來說，陳勝主導的楚國被章邯滅了，又起來一個項梁當權的楚國，項梁被章邯擊殺於定陶，項梁以為楚地已不足慮，結果楚國又冒出來了劉邦和項羽，劉邦扶義而西，一路招降納叛，越做越大，項羽在巨鹿戰場一戰成雄，重挫秦兵，秦國眼看大廈將傾，作為秦國實權派的趙高，十之八九會為了推卸責任，甩鍋給章邯，如果章邯不想當替罪羊，就隻有反秦一條路。
其三，章邯投項羽可以裂土封王。
章邯駐守在棘原，與項羽軍對峙卻不大，原因就在於，章邯不想損兵折將，他想保存實力。
陳馀看穿了章邯的心思，就在給章邯的書信中開誠佈公地講，想用將在外君命有所不受來保存實力是做不到的，章邯若想保存實力，隻能跟項羽等諸侯軍聯合，共同反秦，一旦秦國被滅掉，章邯就可以像其他的諸侯一樣，裂土稱王，那不比現在保存實力強多了嗎？
這三點原因，都是陳馀提出來的。
陳馀是張耳的學生，很有才學，陳勝初起時，張耳和陳馀一起追隨陳勝，二人隨後發現，陳勝能力不行，必將敗亡，便找機會北上趙地，擁立武臣為趙王，再其後，張耳被項羽封王，陳馀又驅逐了張耳，被趙王歇立為代王，足見陳馀是很有才能的，也隻有這樣有才能的人，才能用一封書信把道理說透，逼章邯向項羽投降。