在各種影視劇中，中國軍隊似乎都穿著鐵甲或者皮甲。
就連普通的士兵，裝備都非常的精良。
但是在真實的歷史上，中國古代的鐵產量很低。
在這樣的情況下，有限的原料需要首先制造各種兵器。
其次，還是各自類型的鎧甲。
請注意，鎧甲一般隻裝備高級將領們，其他的士兵或者低級軍官根本不可能擁有。
即使是皮甲，也是主要裝備軍官或者精銳部隊，大部分官兵都沒有。
在影視劇《赤壁》中，曹操和孫權帳下的普通官兵都沒有鎧甲或者皮甲，這一點非常符合歷史。
到了唐朝統治時期，仍舊是這樣的情況。
主力精銳和將領們使用鐵甲或者皮甲，普通的官兵則沒有鎧甲。
但唐朝的科技非常發達，結合了各種經驗以後，一種非常輕便的紙甲開始出現。
傳統的鐵甲非常笨重，全套裝備有40多斤。
即使是強壯的青年，長期穿戴鐵甲以後，仍會非常疲憊。
由於鐵甲過於笨重，很大程度上限制了機動性。
至於皮甲，最怕南方的梅雨天氣。
以至於南方地區的軍隊幾乎不裝備皮甲，因為一個梅雨季節之後，所有的皮甲基本上都報廢了。
在唐朝統治的中期，除了傳統的鐵甲和皮甲之外，開始出現以紙張或者絹佈制作的甲胄，簡稱為紙甲或者佈甲。
這種甲胄起初根本沒有什麼防護能力，甲胄上是各種顏色的繪畫。
這些甲胄一般在儀仗場合時候，如果在戰場上使用，基本上等於主動『送經驗』在安史之亂爆發之前，唐朝長安地區的駐軍中，相當一部分都裝備了紙甲或者佈甲，基本上屬於花架子部隊，戰鬥力非常低。
在安史之亂以後，唐朝重新進入了務實路線。
面對各地野心勃勃的節度使，唐朝需要擁有一支戰鬥力強悍的軍隊。
在這樣的情況下，結合了鐵甲、皮甲的缺點，用於實戰的紙甲開始出現。
在唐宣宗在位時期，紙甲開始裝備軍隊，根據描述『紙甲用無性柔之紙，加以垂軟，疊厚三寸，方寸四釘，如遇水雨浸濕，銃箭難透』由於紙甲非常輕便，而且防護力並不算差，因此開始在唐朝軍隊中大批量出現。
甚至到了宋朝時期，宋朝軍隊仍裝備的大量的紙甲。
按照南宋史料的記載：『金完顏亮統軍南侵，沿淮數處逃移兵民、鄉兵，強壯動以萬計，隨身各有長槍、紙甲』由此可見，宋朝官兵以紙甲為主，從另一個角度來說，紙甲的防護力應該不錯，畢竟第一線的官兵又不是傻子，如果紙甲沒有防護作用，大家肯定都不會使用。
在宋朝歷史上，紙甲甚至進一步發揚光大。
按照《宋史》的記載：『甲以佈為裡，黃表之，青綠畫為甲文，紅錦緣，青為下羣，絳韋連膺，金銅鐵，長短至膝。
前膺為人面二，自背連膺，纏以錦騰蛇』為了體現官兵們的威武，在紙甲上出現了老虎、麒麟等各種猛獸樣式的圖案。
但是，紙甲的防護力畢竟不如鐵甲和皮甲，因為，主要將領們仍舊比較喜歡使用鐵甲。
紙甲出現於唐朝，主要裝備與唐朝、宋朝時期的軍隊。
到了元朝統治時期，紙甲開始逐步退出歷史舞臺。
那麼，為何會出現這樣的情況呢？在元朝統治時期，重型鐵甲和傳統的紙甲，開始合二為一，出現了著名的棉甲。
在南宋禦元朝作戰的過程中，元朝軍隊開始大批量裝備棉甲，棉甲的防護力高於紙甲。
到了明朝統治時期，明朝軍隊開始以棉甲為主、鐵甲為輔的模式。
在各地出土的明朝甲胄中，基本上以棉甲為主。
請注意，棉甲並不是棉衣，棉甲是一層很薄的棉質衣服，衣服的中間是一層鐵片。
這樣一來，即使在冷風刺骨的晚上，官兵們也不會感覺寒冷。
按照現在的角度來說，棉甲具備了防彈衣的部分功能。
到了清朝，棉甲進一步成熟，以至於滿洲八旗清一色的棉甲，傳統的鐵甲和紙甲已經非常少見了。