眾所周知，中國歷史上最後一個封建王朝——清朝有著三百多年歷史。
然而，滿清自從嘉慶皇帝開始，國力就開始整下坡了，到了道光二十年，鴉片戰爭爆發，清朝已是列強環俟，內憂外患，千瘡百孔，『國已不國』了。
面對壓迫和剝奪，引發社會大矛盾，最終導致了洪秀全領導的太平天國起義的爆發。
經過十多年的血火洗禮，太平天國被清朝鎮壓下去了。
然而，國家經過洗禮，更加衰敗。
而清朝政策面對這種內外交困的危局，竟然還公然表示，發出這樣的聲音：『寧贈友邦，不予家奴』。
於是乎，土匪和強盜一波末平一波又起。
而在這時，一些有識之士紛紛站出來，力圖救大華夏於危難之中，大肆倡導維新變法。
而剛登位不久的光緒皇帝也雄心勃勃，決心維新變法，以圖強國。
於是乎，1898年，光緒頒佈《定國是詔》，拉開了維新變法的序幕——史稱『戊戌變法』。
『戊戌變法』的領頭羊是康有為、梁啟超、譚嗣同『三劍客』為首的青年壯志。
康有為是落魄知識分子，梁啟超是貧苦子弟，他們兩個力主維新變法，於情於理都合理。
然而，向灰『官二代』的譚嗣同毅然走上維新變法之路顯然出乎人的意料之外。
1865年，譚嗣同出生的時候，他的父親譚繼洵已經是湖北巡撫了，相當於湖北省省長，後來譚繼洵還署理過一年的湖廣總督，相當於湖南湖北兩省的省委書記兼省軍區總司令，生在這樣的家庭，譚嗣同什麼都不用幹也能一輩子衣食無憂，12歲那年，北京的一場瘟疫，奪去了譚嗣同的母親、長兄、長姐三個親人，譚嗣同臥床三日，鬼門關前走一遭，其字『復生』，也是由此而來。
譚嗣同和一般的紈絝子弟不同，他是個有理想有進取心的人，一方面他從小酷愛讀書，尤其熱愛新學，胸懷不世之才。
另一方面，他對武術也很熱愛，曾跟隨通臂拳師胡七、大刀王五和父親的屬下劉雲田學藝，一般的人都不是他的對手。
總之，可以說譚嗣同是一位文武雙全的人。
成年後，憂國憂民的他毅然投於維新變法的活動當中去了。
然而，維新變法很快遭到了以慈禧為首的頑固派的反對和阻擋。
為此，維新派決定發動政變，奪取政權，譚嗣同密會擁有兵權的袁世凱，請求袁帶兵入京——圍園殺後。
結果兩面三刀的袁世凱表面上答應譚嗣同，暗地裡卻馬上對榮祿等人進行了告密。
結果慈禧知道後，馬上發動政變，把光緒囚禁在瀛臺，同時派出士兵大肆搜捕維新志士。
其實，在慈禧決定兵變之前，康、梁、譚等變法領導人都已從光緒的衣帶密詔和民眾的流言中得知了事泄。
光緒皇帝還給了他們6字密勸：『三日之內出逃』。
結果康有為、梁啟超兩人充分揮腳長善跑的優勢，聽到不風聲不對，拔腳就跑，結果很快逃到了日本去了。
譚嗣同和康梁二人截然不同，他說了這樣一句話： 『各國變法，無不從流血而成，今日中國未聞有因變法而流血者，此國之所以不昌也。
有之，請自嗣同始』
於是譚嗣同卻決心用一死來喚醒沉睡的國人，結果他和林旭、楊深秀、劉光第、楊銳、康廣仁等維新志士一起被抓入獄。
為不連累父親，被捕前，他將父親寫給他的信全部燒毀，然後模仿父親的筆跡寫了一封家書，訓斥兒子譚嗣同不忠不孝，聲稱直接斷離父子關系。
然而，譚嗣同不會料到，他『絕情書』還是沒能保全父親。
他被捕後，其父親譚繼洵還是沒能脫幹系——被革職查看，兩年後，淪為佈衣的譚繼洵也抑鬱而死。
而入獄後，譚嗣同自知來日不多，憤然在獄壁上寫下流芳百姓的佳句：『望門投止思張儉， 忍死須臾待杜根。
我自橫刀向天笑， 去留肝膽兩昆侖！』
1898年9月28日午時，『戊戌六君子』一同被押上北京宣武門外的菜市口刑場。
百姓把街道圍了個水泄不通。
譚嗣同等人在囚車中趕赴刑場之時，沿途一些愚昧無知的百姓誤認為他們是『刁民』，紛紛把爛菜葉、臭雞蛋扔到他們身上，大罵不止。
對此，譚嗣同高聲叫喊著這樣16個字：『有心殺賊，無力回天，死得其所，快哉快哉』。
康有為的胞弟康廣仁第一個受刑，鈍刀子砍頭，砍了五六下，才把康廣仁的頭割下來，情景慘不忍睹。
而年僅33歲譚嗣同是第五個行刑，之所以這樣安排，無非是想讓譚嗣看到同伴被殺的血腥場面。
而由於慈禧下了『特別關照』譚嗣同的密令，劊子手拿出了號稱『大將軍鈍刀』來行刑。
這把大將軍鈍刀雖然對得起『鈍刀』之名，他全身都沒有開鋒，厚如鋼板，因為它根本就沒有刀刃，甚至比鋸子還不如，因此，行刑的過程自然是極為痛苦和恐怖的。
《譚嗣同就義目擊記》中的記載，『頭一刀殺康廣仁，輪到第五刀，天哪！才輪到我們譚先生的頭上。
前清殺官員的刀和殺平民的刀不同，官越大刀越鈍。
這不叫砍頭，叫鋸頭，鋸頭比砍頭的痛苦要添上幾十百倍的。
而對這痛入骨髓的慘狀，第五個受刑的譚先生，一直是若無其事的樣子，砍了30多刀才斷氣』
而出賣譚嗣同等人的袁世凱沾沾自喜，自以為自己識時務，是『俊傑』，於是寫了一本書《戊戌紀略》為自己辯白，向朝廷表忠心，把『欺騙』譚嗣同的事寫的入木三分。
然而，善惡有報。
後來，譚嗣同的學生蔡鍔對袁世凱下『黑手』了。
當時掌握兵權的袁世凱想要稱帝，北洋軍閥卻沒有人響應，為此，西南軍閥首領蔡鍔卻跳出來為他鼓吹，在《勸進書》裡第一個簽名。
然而，出人意料的是，等袁世凱前腳在北京稱帝，蔡鍔後腳就跑到雲南討逆，使得袁世凱隻做了83天皇帝，便被逼『退位』，最終從神壇跌落谷底的袁世凱氣的鬱悶而死。