宋代的飲食有一個特殊現象，就是形成了以食用羊肉為主的肉食消費習俗。
要知道羊肉在古代雖然早已出現在人們餐桌上，但一直都不是主流的肉食，為什麼到了宋代，羊肉會被不同階層和不同地域的人們所共同推崇，成為主流肉食，甚至上升到皇帝祖宗家法的行列？
魏晉南北朝時期，受少數民族的影響，中原地區的人們已有食用羊肉的習慣。
這種風尚達到頂峰是在宋代，宋代，上至宮廷大員下至市井百姓，都喜愛羊肉。
北宋時期，宮廷是羊肉最大的消耗場所，貴族階層是羊肉巨大的消耗者。
史料記載，宋太祖時期，一次『宴罷，賜上尊酒十石，禦膳羊百口』。
真宗時期更甚，『禦廚歲費羊數萬口』。
隨後的仁宗朝更是有增無減，『日宰二百八十羊』。
據《宋會要輯稿》記載，神宗時，禦膳房每年消耗『羊肉四十三萬四千四百六十三斤四兩，常支羊羔兒一十九口，豬肉四千一百三十一斤』。
可見，宮廷裡羊肉的食用量遠遠大於豬肉。
上行下效，宋代各個階層都青睞羊肉這一美食， 對它的追求沒有階層的限制。
但隨著宋室南遷， 北方的食羊風氣也被帶到南方，食羊文化得以在南方繼續傳播。
宋時食羊風俗的形成與政府政策、 傳統因素及當時對食用牛豬肉的限制有重要的關系。
宋代前期提倡節儉的生活方式，拋棄前代奢侈的風氣。
宰相呂大防在為哲宗講讀本朝祖宗家法時說: 『本朝祖宗家法甚多……前代宮室多尚華侈，本朝宮殿止用赤白，此尚簡之法也……至於虛己納諫，不好田獵，不尚玩好， 不用玉器，飲食不貴異味，禦廚止用羊肉，此皆祖宗家法，所以致太平者。
陛下不須遠法前代，但盡行家法，足以為天下』之所以提倡食羊，是因為它符合宋代崇尚節儉的國策。
宋廷規定，『不得取食味於四方』，『飲食不貴異味』。
羊肉是北方的肉類品種，北宋宮廷可以就地取材，這樣就免去了長途運輸的不便。
宋代畜牧業的規模相對於唐代來說有一定程度的縮減，但是其牧羊業發展較快，規模不斷擴大。
宋代成立了專門管理宮廷飼養牛羊事務的牛羊司。
民間的牧羊業也很發達為了滿足市場的需求，宋廷從周邊地區大量買羊。
充足的羊肉來源滿足了大量的肉食消耗，普遍的羊肉消費促進了食羊文化的形成。
相對於馬、牛來說，羊的食草量小，而其綜合利用價值高。
羊毛是毛紡織工業和制造筆業的原料，羊皮可以作為重要的戰略物質，羊還為釀酒業提供了原料。
羊的全身提供了人們衣食之資本。
另外，提倡羊肉消費可以保護耕牛。
牛作為農業生產的主要工具，受到政府重視。
為了保存蓄力， 宋政府屢次下詔禁止屠宰耕牛，並在祭祀中用羊來代替牛。
政府為保護蓄力而提倡使用羊肉，促使人們將對牛肉的喜愛轉化到羊肉上，促進了食羊風俗的形成。
羊是黃河流域的先民們普遍放養的家畜之一。
在先民的祭祀和會盟中，羊被視為聖物。
人們賦予它美好的寓意，它是吉祥如意的代表。
人們認為夢見羊是吉兆。
宋孝宗母親張氏夢見神仙崔府君擁一羊，『丁未生孝宗於秀州，小名羊。
高宗選養宮內』。
宋孝宗母親夢見羊，認為是吉兆，後來果真生下孝宗，遂為其取小名『羊』。
宋代士大夫更是把夢見羊看做仕途順達的預兆。
在民間，人們也因能夠吃到羊肉而驕傲，認為它可以帶來好運。
宋朝流行『貴羊賤豬』理論，羊肉性溫、味甘，不似豬肉的油膩，牛肉的粗糙， 因此宋代人樂於食用羊肉。
註重養生的宋代人意識到了羊肉的藥用價值。
宋以前及宋時的中醫普遍認為，羊具有滋補作用。
羊的不同部位有不同的藥用價值。
宋人認為，羊肉的醫藥價值等同於人參，不僅能夠滋補身體，而且能夠治療眼疾。
此外，羊血可以止血祛痰，羊腦可以滋潤皮膚。
可以說，羊渾身是寶。
同時，影響了人們對豬肉的消費。
宋代食羊文化是宋代飲食文化的一部分， 它豐富了人們的飲食文化生活，在宋代飲食業的發展中發揮了積極的作用。