馬皇後外號『馬大腳』，是元末起義軍郭子興的養女。
1352年，二十歲的馬姑娘，由郭子興夫婦做主，許配給當時還是親兵的朱元璋。
朱元璋娶了馬氏，從此事業節節攀升。
朱元璋稱帝後，她被立為皇後，謚號『孝慈』。
作為普通女子，她相夫教子，幫助朱元璋成就大業；作為皇後，她不忘民間疾苦，勤儉節約，以自己的方式匡正朱元璋。
她與朱元璋伉儷情深，被譽為一代賢後。
1、秀外慧中，全心全意相助朱元璋
朱元璋還在打工時，能征善戰，屢立戰功，深得老板郭子興賞識，但也由此遭到別人的猜忌。
郭子興曾受人挑撥，一度對朱元璋不信任。
這時，馬氏拿出自己的積蓄，敬獻給郭子興的夫人，求郭太太幫忙說情。
朱元璋為人直率，提出的意見又經常比其他人都高，時常讓郭子興下不來臺。
有一次，朱元璋與郭子興發生矛盾，郭子興一氣之下將朱元璋關押。
郭子興的兩個兒子，暗中給獄卒打招呼，讓他們不要給朱元璋送飯，想把他活活餓死。
馬氏心中著急，偷偷跑到廚房，拿了兩個熱氣騰騰的饅頭揣進懷裡，準備帶給朱元璋。
沒想到在廚房門外正好遇到郭太太，郭太太問怎麼回事。
馬氏嚎啕大哭，說出了自己丈夫的境遇。
郭太太聽了，讓她把饅頭拿出來，隻見馬氏胸口都被饅頭燙傷。
郭太太答應馬氏，為朱元璋求情。
郭子興知道兒子們刻意為難朱元璋，心中十分氣憤，就釋放了朱元璋。
在戰爭年代，糧食供應緊張，馬氏經常在家中儲備一些幹糧和肉幹，以保證朱元璋所需，而她自己時常食不果腹。
這份患難與共的真情，朱元璋一直念念不忘。
日後成為皇帝，他還多次在群臣面前講述馬皇後的賢良淑德。
1355年，郭子興去世，小明王任命其子郭天敘為都元帥，朱元璋為左副元帥。
不久，郭天敘戰死，朱元璋便成為大元帥，郭子興的舊部全都歸他指揮。
作為大帥夫人，馬氏的責任更重了，不過她也確實是朱元璋事業上的賢內助。
在朱元璋行軍打仗的時候，他的軍令文書和隨手記錄的札記等，都是由馬氏來保管的。
朱元璋需要查詢的時候，她隨時就能取出，從來沒有失誤過。
朱元璋渡江南下後，馬氏閑暇之時，帶著軍嫂縫紉衣服，分給將士們使用。
陳友諒偷襲應天，馬氏將宮中金銀拿出以犒勞將士，鼓舞軍心。
她還時常為朱元璋出謀劃策，告誡他，得民心者得天下，即便打仗也不能亂殺人。
有好幾次，朱元璋不分青紅皂白就準備殺人，都被馬氏所勸。
李文忠守衛嚴州時，楊憲揭發他圖謀不軌，朱元璋打算召回李文忠，讓他守揚州。
這時馬氏出來勸阻，說嚴州與敵人相鄰，臨陣換將要謹慎，李文忠有威望，如果撤換他，恐怕人心不服。
朱元璋就聽從他，仍然命李文忠守衛嚴州，最終李文忠也立功打下杭州。
2、母儀天下，成後宮模范
朱元璋稱帝後，馬氏也正式成為皇後，但她沒有任何花架子，反而更加勤勵。
她督促後宮嬪妃，勤休女工之事，沒有倦怠之時。
有一天，她召集了女史清江范孺子等，問道：從漢唐到如今，哪一朝的皇後最賢德，哪一代家法最正？
范女史等人回答道：唯有趙宋王朝的皇後大都賢惠，家法最正。
馬皇後就命女史抄錄了家法賢行，有空就讓他們念給自己聽，說這些不僅有現實意義，而且可以讓後代帝王嬪妃一起學習。
有人提出宋朝的行政過於寬仁，馬皇後卻不那麼認為，她說：寬仁勝過刻薄，我的子孫如果能夠以仁厚為本，至於三代不難了。
雖然過於仁厚，對人們又有什麼害處呢？
朱元璋希望仿求馬皇後的親族，請他們做官，馬皇後出來勸阻，說天下的官爵，應該授予有德有能之人，妾家的親屬未必有可用之才。
聽說歷朝歷代的外戚，有很多都是因為驕縱不法而敗亡的，陛下如果想加恩我家屬，隻需要賞賜一點金銀財寶即可，讓他們安享晚年。
朱元璋聽了之後，就打消了任他們做官的念頭，改為賞賜豐厚的財產。
北伐大軍攻克元大都後，將財產押送至南京。
馬皇後聽說了此事，對朱元璋說：元朝有這些財產卻沒有守住天下，看來帝王需要另一種寶物才能守住天下。
朱元璋明白皇後的意思，他說國家應該以賢才為國寶。
馬皇後希望朱元璋能夠善保功臣，從功臣方面出發，她希望這些功臣的女家屬能夠規避丈夫的行為，讓他們遵紀守法，永享富貴。
為此，她專門宴請了各位功臣的夫人，希望她們能夠與丈夫一起奉公守法。
馬皇後對朱元璋的大規模殺戮，並不贊同。
有時候，朱元璋在朝會上發火，馬皇後就等他回宮後加以勸導。
宋廉差點因連坐而死，多虧了馬皇後勸住，朱元璋才赦免了宋濂的死罪。
有時候宮女因伺候朱元璋不周而被罵，馬皇後擔心丈夫會懲治她們，就假裝也發脾氣，並說要將宮女交給宮正司處罰。
朱元璋問這是為何？
馬皇後說，帝王不應該以自己的喜怒哀樂而處分別人，應將宮女交給有司衙門，判決就不會出現偏差。
馬皇後生活簡樸，關心民間疾苦，多次用自己的實際行動感化朱元璋。
她還教導自己的子女，要崇尚節約，保持簡樸的風格。
馬皇後為朱元璋生下五個兒子和兩個公主，分別是長子朱標、次子朱樉、三子朱？
、四子朱橚、寧國公主和安慶公主。
洪武十五年八月初，馬皇後一病不起，大臣們請求祭祀神靈，尋訪名醫為她治病。
馬皇後知道病重快不行了，她擔心朱元璋會將責任推卸給醫生，便拒絕就醫。
就這樣，馬皇後行將就木，臨終前還告誡朱元璋要愛民如子。
八月初十，馬皇後病故，享年五十歲。
朱元璋對馬皇後的感情，可不是鬧著玩的，那是情深似海，因此，他哭天喊地，發誓終生不立皇後。
秋媚說：馬皇後以其卓越的見解，高尚的品格，賢德的行為舉止，成了明朝後宮的最高學習榜樣。
她與朱元璋之間的點點滴滴，早已成為兩人之間割舍不斷的凝固劑。
他們是帝王皇後，但更像一對尋常夫婦。