漢末群雄逐鹿最終天下三分為吳蜀魏三國，曹操和孫權一個占據北方一個坐擁江東並不讓人意外，畢竟曹操挾天子以令諸侯占據了主動，孫權的基業其實是孫策打下來交給孫權後發揚光大的；唯獨實力弱小前期到處投靠一直在夾縫中生存的劉備能夠脫穎而出占據巴蜀和荊南四郡，三分天下有其一實在令人有點意外，除了他到處宣揚的漢室宗親和皇叔身份之外，劉備一生遇到的幾個貴人對他的幫助恐怕也是他成功不可或缺的原因。
劉備一生遇到的貴人其實不少比如他的族叔劉元起，同門師兄公孫瓚，財力物力上資助他很多的糜竺以及曹操等等《不用懷疑，曹操絕對算得上是劉備的貴人，沒有曹操他的兩大金字招牌左將軍和皇叔也得不到》，然而要說他一生最大的貴人是誰？
此人不是曹操也不是糜竺，他就是劉備名義上的侄子劉琦。
劉琦對劉備的幫助有多大？
一萬兵馬和半個荊州，我們分析一下。
從幽州涿郡到青州平原再到徐州，從徐州到冀州《袁紹》再到荊州《劉表》，劉備真正一飛沖天的龍興之地就在荊州，或者更確切的說是在劉表長子劉琦駐守的實力范圍江夏！劉表有兩個兒子劉琦和劉琮，荊州實力派都傾向於擁立劉琮，劉琦於是結好劉備《劉備是劉琦名義上的侄子》，在劉備和諸葛亮的授意下主動遠走江夏，這一步棋為劉備日後取得荊南四郡埋下了伏筆。
之所以說劉琦是劉備的最大貴人是基於這幾點：第一，208年曹操南下荊州，劉表次子劉琮率眾投降，劉備一路南逃到江夏夏口，如果沒有劉琦駐守江夏，劉備可以說是無路可去：劉琮已投降，荊州無他立足之地；江東孫權這時候跟他沒打過交道，未必會收留他，曹操大軍一路追擊而來，劉備很大可能會被曹操擒獲；第二，諸葛亮過江說服孫權和劉備聯手時說『豫州軍雖敗於長阪，今戰士還者及關羽水軍精甲萬人，劉琦合江夏戰士亦不下萬人』，諸葛亮此言有點水分，劉琦是實打實的有一萬左右水軍，劉備一路被曹操追殺，手中是否有『精甲萬人』實在難說；孫權之所以願意和劉備結盟，諸葛亮說的劉備手中握有的這兩萬多兵馬也是其中原因之一，劉琦死後這精銳的一萬荊州水軍就歸了劉備成為其手中重要的力量。
第三，赤壁之戰後，劉備表劉琦為荊州刺史，然後以劉琦的名義光明正大的沒費什麼力氣就收服荊南四郡，沒有劉琦這個名義在，一方面劉備奪取荊南四郡絕沒這麼容易，另外一方面名不正言不順；日後孫權向劉備討要荊州的時候，劉備和諸葛亮也是以劉琦的名義義正言辭的拒絕《當時劉琦已死》，就這樣以前到處投靠的劉備終於擁有了自已一塊穩定的地盤，並以此為跳板奪取了劉璋的西川從而鼎定了蜀漢的立國根基。
可以這麼說，劉備之所以能三分天下有其一，奪得荊南四郡《加上江夏相當於是半個荊州了》是其最重要的第一步，沒有劉琦以及他手中的一萬兵馬劉備根本沒有可能拿下荊南四郡，從這點來看稱劉琦是劉備一生最大的貴人實不為過。