在中國歷史上，第一個帶頭造反的人，通常都不會有好下場。
比如秦朝末年的陳勝、吳廣，西漢末年的綠林赤眉軍首領王匡和樊崇，東漢末年的黃巾軍首領張角、張寶、張梁三兄弟，以及隋末的翟讓、唐末的黃巢、明末的兩代闖王等，都先後被殺害。
然而，在這些人當中，卻有一個人，竟然能夠做到善終，他叫做方國珍。
或許很多人對他並不熟悉，但說起元朝末年的農民起義，想必很多人都聽說過，朱元璋、劉福通、徐壽輝、陳友諒、張士誠等，一個個都是耳熟能詳。
但是，他們卻都不是最先起來反抗元朝的，唯有方國珍。
方國珍是浙江黃巖人，家中有五兄弟，主要靠在海上販鹽為生。
後來方國珍的仇人，向朝廷誣告他通倭寇，方國珍一怒之下將仇人殺死，然後帶著兄弟們逃亡到海上，幹起了海盜的營生。
再後來，元朝政府派大軍征討，結果被方國珍擊敗，於是元朝隻好招降方國珍，並授予他定海尉的官職。
但此後不到半年，方國珍再次反叛，並且直接豎起推翻元朝的大旗，由此正式拉開元朝末年農民起義的序幕。
當時方國珍的反元，要比劉福通、徐壽輝等起義早兩三年，比郭子興起義早四年，為當之無愧的反元第一人。
朝廷聞訊後，又派兵前去征討，結果以失敗而告終，主帥都被方國珍給活捉。
沒辦法，朝廷隻好再次招降，最後被元朝授予海道漕運萬戶。
不久，張士在浙江起兵造反，朝廷讓方國珍前去平亂，於是方國珍和張士誠先後打了七仗，七戰七捷，逼得張士誠率軍投降。
當時元朝在浙江的官員劉伯溫，對於方國珍招降張士誠一事非常不滿，他向朝廷提出要嚴肅處理方國珍，但朝廷又哪裡有精力和能力來對付方國珍呢？所以這個事情也就不了了之。
隨著方國珍的勢力越來越大，他身邊也開始不斷有人勸他背離朝廷，自己建國稱帝。
但方國珍認為自己的實力並沒有達到這種程度，於是就說自己沒有這麼大的志向，還是留在元朝做官。
後來，朱元璋開始崛起後，方國珍又奉命前去征討，結果大都以他的失敗而告終。
方國珍自知打不過朱元璋，就有意想和朱元璋搞好關系，於是他就假意將溫、臺、慶元三郡獻給朱元璋，還派自己次子到朱元璋那裡為人質，但被朱元璋給拒絕。
朱元璋的要求很明確，希望方國珍能夠歸降自己，但方國珍卻不願意，於是雙方又繼續展開大戰，最終朱元璋一路打進溫州，方國珍終於害怕，他請求每年供給朱元璋大軍白金三萬兩並等朱元璋攻下杭州時，就馬上納土前來歸附，朱元璋這才下詔班師返回。
然而，等到朱元璋攻下杭州後，方國珍不但不來投降，反而聯手陳友諒，企圖共同對付朱元璋。
朱元璋獲悉之後大怒，派征南將軍湯和率大軍圍攻方國珍，方國珍的弟弟方國瑛戰敗逃走，方國珍也隻好跟著重新逃亡海上。
在朱元璋的強勢進攻下，方國珍的隊伍逐漸被打散，部下中的將領也先後投降。
方國珍自知堅持已經沒有多少意義，況且當時力量也十分微小，最多也隻能勉力抵擋明軍的進攻。
這時湯和也多次派人向方國珍說明順從與抗拒的不同後果，最終方國珍選擇向朱元璋投降。
這個時候的方國珍，真有點窮途末路的感覺，朱元璋都覺得他可憐，所以在警告他一番之後，便接受了他的投降。
隨後，朱元璋授命他為廣西行省左丞，隻享食祿而不上任，也就是按照廣西省左丞的職位給他發工資，人則老老實實呆在南京。
後來，方國珍也算老實，從此呆在南京城裡低調做人，也不參與任何與政治有關的事情，再加上當時朱元璋正忙著統一天下，需要表現出心胸開闊的模樣以拉攏各方人才，所以方國珍得以一直活到洪武七年，隨後因病去世，享年55歲。
方國珍死後，朱元璋將其葬於南京城東20裡玉山之源，他還親自設祭，並命翰林學士宋濂為《神道碑銘》為祭。
他的三個兒子，都在明朝擔任重要官職，最後也都是善始善終。
從這層意義上說，方國珍的一生，算是擁有一個個比較圓滿的結局。