武則天得寵之後，因王皇後無子，李治打算立武則天為皇後，但王皇後並沒有過錯，廢後不是一件小事，李治擔心朝臣的反應，遲遲不敢邁出更換皇後的第一步。
當時，朝廷中有長孫無忌、褚遂良、李績等顧命大臣在，這都是唐太宗李世民臨死前安排好的，而李世民當年對王皇後評價很高，在這種情況下，李治非常擔心這些顧命大臣的想法。
尤其是長孫無忌和褚遂良兩人，李世民臨死前，還特意向他們兩人托付後事，說：『我仁孝的兒子兒媳，如今就托付給兩位愛卿了。
圖片來源：《武媚娘傳奇》劇照
經過一番考慮，李治決定先試探一下自己的舅舅長孫無忌的態度。
李治親自來到長孫無忌的府邸，他先禮後兵，給長孫無忌的三個庶子安排了朝散大夫的官職，又拿王皇後沒有兒子這件事來暗示長孫無忌，結果長孫無忌城府極深，隻假裝不明白李治的意思，顧左右而言他。
李治又安排武則天母親楊氏、許敬宗等人，旁敲側擊勸說長孫無忌順水推舟支持武則天，仍然無濟於事，許敬宗還被長孫無忌呵斥了一頓。
最後，李治實在沒辦法了，居然想打算用金銀財寶給長孫無忌行賄。
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史書上是這麼記載的：『帝將立昭儀武氏為皇後,無忌屢言不可,帝乃密遣使賜無忌金銀寶器各一車、綾錦十車,以悅其意』意思就是，李治偷偷派人送給長孫無忌一車的金銀寶器，十車的綾羅綢緞，來討好長孫無忌。
李治覺得長孫無忌收了錢，應該沒問題了，就召集當時的長孫無忌、李勣、於志寧、褚遂良四個宰相攤牌。
結果，李勣采取明哲保身的態度，借口有病，並沒有入內。
於志寧膽小怕事，也不明確表態；但褚遂良卻拿出唐太宗李世民壓李治，說當年李世民對王皇後十分滿意，臨死前還拉著我的手囑咐我要照顧好他的兒子兒媳，如今你要廢皇後，要改變你父親為你娶來的媳婦，違背了孝道。
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褚遂良的表現李治倒不意外，但這時候長孫無忌不但沒有支持武則天，反而站隊褚遂良，這讓李治和武則天對他憤恨不已，史書的記載是『皇後以無忌先受重賞而不助己，心甚銜之』也就是長孫無忌收了錢不辦事，得罪了武則天。
武則天生氣，李治自己也覺得十分憋屈，他想辦什麼事，這些顧命大臣就把他爸爸李世民拉出來壓他，要換個皇後，還得低聲下氣去給大臣送禮。
就這樣，李治和武則天把清算長孫無忌的事提上了日程，四年後，武則天已經坐上皇後之位，當年因支持武則天而被長孫無忌呵斥的許敬宗指使人誣告長孫無忌謀反，李治又把這件事交給許敬宗審理，最終坐實了長孫無忌的罪過，逼著長孫無忌自縊而死。