洪秀全發起的太平天國運動，短短幾年就燒遍了大清的半壁江山。
1851年金田起義，1953年定都天京，3年時間，占了東南半壁江山，形勢一片大好。
如果不發生洪秀全和楊秀清的內訌，大清朝和太平天國可能劃江而治，甚至取而代之都有可能。
剛過上沒幾年好日子，1956年，勢力膨脹的楊秀清逼洪秀全封他『萬歲』，結果被洪秀全、韋昌輝設計所殺，然後洪秀全又殺韋昌輝，逼走石達開，太平天國由盛而衰，隻用了3年。
楊秀清之所以坐大，無人節制，最大的原因要歸咎於洪秀全，另外還有其他偶然因素也促使楊秀清獨攬朝綱，無法無天，好像冥冥之中註定太平天國運動不能成功一樣。
首先，最大的原因是洪秀全志大才疏，不是帝王之質。
太平天國之所以能星星之火燎原，最大功勞當然非洪秀全莫屬，洪秀全是一個很沒有讀書天賦的秀才，4次到廣州府試都沒有中舉，因此大病一場，做了一個怪夢，幻覺是基督上帝之命下凡拯救黎明，因此改信耶穌，自創『拜上帝教』，自稱是上帝的次子，耶穌的弟弟，準備當教主。
洪秀全夥同馮雲山在廣州傳教沒有成功，才轉戰廣西傳教，由於廣西是當時全國最窮的省份，而且土客兩大群體鬥爭激烈，才使很多客家人成為『拜上帝教』的信徒。
但是長期在廣西傳教的隻有馮雲山，洪秀全則在廣東遙控，馮雲山發展了楊秀清、石達開、韋昌輝、蕭朝貴、秦日綱等骨幹分子入教。
直到金田起義前夕《1847年10月》，洪秀全才到廣西建立組織結構。
不幸的是馮雲山被捕入獄，洪秀全並不能團結會眾對抗官府迫害，而且這時候洪秀全為了自己安全，並不與會眾在一起，而是住進了韋昌輝的家裡。
拜上帝教的組織處於渙散狀態。
楊秀清、蕭朝貴當機立斷，分別偽裝天父天兄附身，以上帝代言人的身份號召信徒要經受考驗，穩定了眾人的信心。
並組織捐贈錢財，賄賂官府，終於營救出了馮雲山。
洪秀全並沒有收回楊秀清、蕭朝貴代天父、天兄代言的特權，使得太平天國從創立之初就是二元權力結構。
也就是楊秀清不爽時，隨時可以借天父下凡修理辱罵洪秀全，洪秀全是耶穌的『弟弟』，也就是天兄的弟弟，蕭朝貴天兄下凡都可以管著他。
後來金田起義後，軍事指揮權也交到了楊秀清、蕭朝貴手裡，洪秀全當起了甩手掌櫃。
特別是永安封王的時候，把楊秀清封為東王，可以節制諸王，位階比馮雲山、蕭朝貴還高，洪秀全為了節制東王，把妹妹洪宣嬌許配給了蕭朝貴。
後來馮雲山、蕭朝貴死後，洪秀全完全不理朝政了，由楊秀清獨攬大權，這種情形下，楊秀清不野心膨脹才怪，歸根結底，是洪秀全志大才疏，沒有帝王之資質。
第二，洪秀全帶頭腐敗，荒淫無度。
洪秀全雖然高呼『拜上帝教』實行一夫一妻制，而且軍隊裡分男營、女營，定時團聚，平時不準住在一起。
但是洪秀全自金田起義後，一口氣娶了15個妻子，在永安封王時，又娶了36個妻子，加起來49個老婆，其他王也效仿洪秀全，妃嬪無數。
到了天京時，洪秀全又大肆娶妻，光妃嬪就有1168人，加上女官，多達2300名婦女服侍洪秀全一個人。
洪秀全從此躲在女人窩裡，君王不早朝，軍政大權由楊秀清隨便處置，各級官員和軍隊將領都是楊秀清一手提拔。
長此以往，楊秀清何止要一個『萬歲』，羽翼豐滿的他，天父一下凡，要洪秀全讓位都輕而易舉，但是楊秀清沒有那麼幹，或者是麻痹大意，才被殺。
第三，馮雲山、蕭朝貴早死。
天朝權力結構裡，洪秀全掌握最高權力是毫無疑問的。
洪秀全封王初衷是籠絡人心，但是馮雲山、蕭朝貴沒死時，楊秀清權力並不能一手遮天，馮雲山和蕭朝貴完全能節制楊秀清。
馮雲山是洪秀全的好基友，也是拜上帝教傳教之人，身居南王高位，他是洪秀全的軍師，是太平天國的定海神針。
但是馮雲山在全州蓑衣渡被炮火擊中身亡。
蕭朝貴是西王，是洪秀全的妹夫，在軍事上完全能夠跟楊秀清分庭抗禮，蕭朝貴一直是太平天國的前敵總指揮，但是蕭朝貴在長沙會戰中炮而死。
馮雲山、蕭朝貴死後，楊秀清一家獨大了。
楊秀清由一個燒炭工，成為天朝的二號人物，自然天賦不錯，也粗通文墨，但是性格獨斷專行，驕傲自大，不是王侯將相之屬，也擺不正自己的位置，最後身死魂滅。
楊秀清死後，洪秀全不信任外王，隻信任自己的兄弟，導致石達開出走，石達開出走後，後起之秀陳玉成、李秀成兩人長期不和，加上洪秀全對他們也不是言聽計從，天朝覆滅是不可避免的了。