公元199年6月，袁紹帶領步騎共計十萬大軍，企圖南下進攻許都，官渡之戰就此開始。
當時曹操手中的兵力並不多，但曹操認定袁紹雖然志向很大，但膽略不足，而且為人剛愎自用，對待下屬非常刻薄，雖然有很多兵但不會指揮，於是曹操帶領數萬兵力，抗擊袁紹的進攻。
為了避免腹背受敵，曹操先是率軍親征了與袁紹聯合，公然抵抗他的劉備，還因此迫降關羽，擊退劉備。
在此之後，袁紹企圖渡河以尋求和曹軍主力對決，曹操為爭取主動，親自率軍北上，當時關羽於萬軍之中斬殺顏良解了白馬之圍，隨後他又令士卒解鞍放馬，並故意將輜重丟棄道旁，如此一來，袁軍一見果然中計，紛紛爭搶財物。
曹操在此時突然發起攻擊，終於擊敗袁軍，殺了文醜，獲得了戰事前期的勝利。
由於袁紹的兵力占據優勢，因此他雖然在前期損兵折將，但在此之後，卻勝多敗少。
反觀曹操由於外境困難，前方兵少糧缺，士卒疲乏，後方也不穩固，曹操幾乎失去堅守的信心。
但就在此時，曹操聽信了謀士許攸的計謀，他親率大軍襲擊烏巢，燒毀糧草，導致袁紹軍中的高覽與張郃轉投曹操，曹操就此贏得了官渡之戰。
本來在官渡之戰中，袁紹隻是損兵折將，隻可惜他還沒有恢復實力，就因病去世，從此再也沒有了贏過曹操的機會。
在袁紹去世後，袁譚、袁尚為了爭權相攻，從而被曹操各個擊破。
在袁譚被殺後，袁尚與袁熙逃到烏桓，同樣被曹操擊敗，並被公孫康所殺，袁紹勢力就此終結。
有人認為，袁紹勢力被滅，主要還是因為袁紹在死前廢長立幼，因此才導致袁紹勢力被曹操各個擊破。
事實真是如此嗎？
有人認定袁紹廢長立幼，導致袁紹勢力內部分裂，因此被曹操各個擊破，主要還是被當初賈詡的話誤導了。
在曹操尚未立世子時，曹丕為五官將，而臨菑侯曹植才名方盛，曹丕派人求計於賈詡，當時賈詡並沒有為曹丕提供什麼幫助，隻是讓曹丕不做違背孝道的事情。
後來曹操向賈詡詢問立嗣之事時，賈詡閉口不答，等曹操問起他不回答的原因時，賈詡稱他在想袁紹和劉表兩人。
當初劉表就因廢長立幼，這才導致荊州盡失，因此袁紹勢力破滅，自然也與劉表一般廢長立幼了。
但實際上，袁紹廢長立幼的做法雖然錯誤，但這隻是問題的根源之一，而不是問題的全部。
要知道當年漢靈帝也曾希望幼子劉協繼位，隻不過臨終前還是立了長子劉辯，後來漢室被劉辯的舅舅何進以及母親何太後把持，同時在一場政變後，劉辯也被廢除，可見『立長不立幼』也不一定是正確的選擇。
而袁紹有三個兒子，出生於四世三公之家的袁紹自然知道『廢長立幼』必然違背禮法，激化矛盾，因此，他為了讓袁尚繼承合法，也做了很多的努力，比如將袁譚過繼，隨後再立袁尚為繼承人。
隻可惜袁紹在立袁尚的過程中，他忽視了幕僚中的矛盾，也忽略了郭圖等人對袁譚的影響，以至於在袁紹去世後，幕僚之間紛爭不斷，使得袁譚與袁尚也被牽連在內，最終才導致袁紹勢力逐漸土崩瓦解，這才被曹操逐個擊破。
不得不說，袁紹勢力的覆滅與所謂的『廢長立幼』之間並沒有特別必然的關系，這是幕僚之間矛盾激化的結果。
筆者認為，袁紹雖然有廢長立幼之舉，但他已經為這件事做足了準備，如果袁紹將其他事情也準備妥當，即便袁紹去世，其勢力也不會就此崩塌，隻可惜袁紹並沒有處理好其他的事情，這才造成了其勢力內部的分裂。