在全國諸侯政權割據的情況下，楚懷王『熊心』打算最後一擊直接滅掉秦國。
楚懷王迅速派出了兩路大軍，一路由劉邦帶領的，西征關中，一隊有宋義率領，項羽為副將北伐已經進入關中地區的章邯大軍。
同時在天下諸侯割據的情況下，楚懷王發出了對秦朝的總動員：『先入定關中者王之』
很顯然楚懷王的心思很簡單，自從項梁死後，楚懷王做夢都能笑醒，終於快要擺脫項氏家族的束縛，所以項羽不怎麼受楚懷王待見。
派劉邦一隊直取咸陽，而項羽隊去對抗章邯帶領的二十萬的秦國軍隊。
這二十萬算是秦國全部的軍力，此時咸陽都城空虛。
就算宋義帶領的軍隊，擊破章邯再進入關中也是宋義的功勞，項羽也隻是副將。
項羽可能也明白了楚懷王的意思。
然後以楚懷王的名義殺了一直止步不前的宋義。
之後破釜沉舟與章邯大軍展開了惡戰，坑殺了二十萬秦國降兵。
劉邦的打仗能力和項羽比起來的確山寨了很多，一路上打得過就打，打不過就繞，沿途一直招兵買馬壯大自己的勢力，在路上結實了彭越，後來也是為劉邦立下大功的。
最終第一個到達了關中。
進入咸陽，劉邦並沒有貪圖秦王宮的享樂，而是把大軍撤到灞上，召集了當地有頭有臉的人，給大家宣佈，從今天起我們約法三章。
殺人的償命，打人的受罰，偷盜的判刑。
除此之外，秦朝的一切刑法全部廢除。
對比這位新主子，再想想秦朝的殘酷，老百姓對劉邦馬上就有了好印象。
劉邦現在心裡很是糾結，這時手下的人看出了他的心思，說道，主公，您已先定關中，可以稱王，不如把兵駐紮在函谷關，這樣項羽的軍隊看到是你先入關中，應該就是會自己回去了。
劉邦說有道理，就按這樣辦。
等項羽平定了章邯大軍，來到函谷關，看到劉邦的軍隊在此，項羽這氣不打一處來，也沒有向劉邦稟報，直接開打。
劉邦聽說後，知道自己的實力不是項羽的對手就主動示弱，向駐紮在鴻門的項羽親自去拜訪。
大早上項羽剛要組織軍隊攻打灞上就在自己的營中看到了劉邦的那張老臉。
顯然也就知道怎麼回事了，就有了接下來的鴻門宴。
劉邦就是來向項羽示弱俯首稱臣的，保住性命先。
之後項羽浩浩蕩蕩的進入咸陽，殺光了所有的老秦人，大火燒了咸陽宮，並把已經投降的秦二世也給殺了。
足可以看得出劉邦和項羽兩人對進入咸陽來所做的一切形成了鮮明的對比。