咸豐十一年《1861年》8月22日勤儉一生的咸豐皇帝崩於承德避暑山莊，享年31歲，廟號文宗。
同年，其幼子載淳登基即位，是為同治帝。
同治十一年九月十四日，同治皇帝以惇親王奕誴為正使，貝勒奕劻為副使，冊立軍機大臣賽尚阿之孫女阿魯特氏為皇後，是為孝哲毅皇後。
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阿魯特氏，生於咸豐四年，其父崇綺是同治三年的狀元，官至戶部尚書。
有這樣的家世背景，阿魯特氏淑靜端慧，容德並茂，並且寫得一手好字，被時人描述為』一時滿洲、蒙古各族，皆知選婚時必正位中宮『，可以說，阿魯特氏從小就是按照皇後的標準來培養的。
而婚後同治皇帝與孝哲毅皇後兩人也是十分恩愛，然而在同治皇帝死後不久，阿魯特氏也隨之去世，年僅22歲。
其死因成謎，正史中所載，其乃是病亡。
但這個病來的太突然，許多人將矛頭指向慈禧太後，認為阿魯特氏是為慈禧所害。
因為她的動機太明顯了，
第一，阿魯特氏不是慈禧中意的皇後人選。
同治十一年，在皇帝大婚的選秀中，兩個人脫穎而出，成為皇後的備選。
一個是侍郎鳳秀的女兒富察氏，一個是內閣學士崇綺的千金阿魯特氏。
富察氏年僅14，又生性老實，所以是聖母皇太後慈禧看中的最佳皇後人選，是慈禧這邊的人。
而阿魯特氏年已19，成熟穩重，是母後皇太後慈安看中的人。
而到底立誰為皇後，慈禧和慈安更是各執一詞，而這場選秀的背後不僅僅是給皇帝定皇後，同時也是兩宮太後的爭鬥。
最後，各不相讓的慈禧和禧慈安決定讓同治自己決定立誰為後。
同治從小不親近生母，信賴嫡母，最終逆反心理很重的少年天子選擇了慈安意屬的阿魯特氏。
這個也很正常，同治當時17歲，年紀比阿魯特氏稍小，但也算是過了青春懵懂之時，有了一定的審美能能力。
一個十四歲的還沒有長開的小蘿莉，和一個十九歲正值青春的大家閨秀，你說他會選誰？
但阿魯特氏雖然被立為皇後，可是卻為慈禧所不容，一來因為她不是慈禧選的皇後，從同治選定阿魯特氏那一刻開始，慈禧太後心中就很是不快，因為阿魯特氏的屬相與慈禧相沖，阿魯特氏屬虎，慈禧屬羊，俗語有『羊入虎口』一說，迷信且貪權好強的慈禧覺得皇後對己不吉。
二來阿魯特氏與慈安交好，所以慈禧把她視為政敵，當作自己爭奪權力路上的絆腳石。
當時的後宮，也就是慈禧和慈安這兩個『老女人』的天下，他們在後宮明爭暗鬥。
慈禧雖貴為同治皇帝生母，但她畢竟不是皇後，有時候在地位上甚至要低過慈安一頭。
而同治皇後上的人選又被慈安拿到手，這讓她在後宮非常被動。
再者，慈禧作為同治的生母，其對於兒子的感情和別人不一樣，本來多了慈安這個媽，就很讓慈禧不舒服。
結果又來了一個女人和自己搶兒子，就是從最基本的婆媳角度，她也不喜歡這個兒媳婦。
同治帝經常夜宿皇後寢宮，而一心要將同治握在掌心的慈禧在得知這一情況後，心中愈發地不滿。
為了壓制阿魯特氏，慈禧執意將自己看中的刑部江西司員外郎鳳秀之女富察氏選進宮，並親自冊封為慧妃，並且在大婚當日不顧祖制召見了慧妃，以為其撐腰，這直接導致了慧妃此後一直不把皇後放在眼中。
後來慈禧硬逼著同治去接觸慧妃，可是同治自己不喜歡，一怒之下跟慈禧開始了冷戰，與此同時阿魯特氏也遭到了怠慢。
冷戰後的同治也經常悶悶不樂，為了能夠疏散身心就跑出宮外，經常就是玩樂於外面燈紅酒綠的場所，因此染上不治之症。
英年早逝，連子嗣都沒能留下。
總而言之，阿魯特氏不是她慈禧中意的人選，特別是在同治死後，這個女人因為和慈安的關系又要走到自己的對立面。
無論是處於感情還是利益，她都要除掉阿魯特氏。
第二，孝哲毅皇後生性耿直，不善於討好慈禧，招致慈禧憤恨。
阿魯特氏出生於富貴高門，自小受到良好的家庭教育，性格耿直，所以她認為只要自己行得端，做得正，就沒必要阿諛奉承，溜須拍馬，因而更不願意有意地向婆婆慈禧討好。
並且還在無意間觸怒過慈禧，致使其和慈禧的矛盾愈演愈烈。
有一次，阿魯特氏陪慈禧看戲，當看到場面有些不堪的時侯，就回過頭面對墻壁不想觀看。
慈禧數次發話讓她觀看，她並不依從，所以慈禧深恨之。
試想阿魯特氏的這種表現，對慈禧來說意味著什麼？
首先，看戲皇後你不愛看，轉頭看墻壁，這不公然地說你不看這樣的劇，是品格端正之人，而我慈禧喜歡看，是品味低還是惡趣味？
其次，累次你叫皇後觀看，皇後都不觀看，不就顯得我慈禧說的話不管用，而你孝哲毅皇後不想聽嗎，這不就是公然忤逆我，和我作對嗎？
眾所周知，慈禧這個女人素來小氣，當年光緒皇帝在她面前可是半點兒都不敢得罪。
誰要得罪她了，接下來必定是瘋狂的報復。
而類似這樣的事情還有很多，最嚴重的一次是在同治生命垂危之際，阿魯特氏忍不住偷跑去看望，流著淚親手為同治帝擦拭膿血，同治看阿魯特氏形銷骨立，淚水漣漣，便安慰她說：『再忍耐一下，終會有出頭之日的』
正是這一句話，加劇了慈禧與阿魯特氏的矛盾。
宮中耳目將這一句告訴慈禧後，慈禧竟不顧身份沖到阿魯特氏的寢宮，狠狠地給了她一個耳光。
阿魯特氏不堪受辱，回敬了慈禧一句：『我是從大清門抬進來的正宮皇後——』此言等於回敬了妃子出身的慈禧一記響亮的耳光。
據說，慈禧當場氣得渾身發抖，揚言要廷仗阿魯特氏。
虛弱的同治聞訊頓時驚昏過去，慌亂之下，阿魯特氏這才逃過了處罰。
當然，還有一點不是太靠譜的，據說阿魯特氏當時已經還有身孕，如果產下男嬰，日後必定是天子。
從二人婆媳關系來看，慈禧地位估計難保，於是先下手為強，以免後患無窮。
不過這一說法有很多漏洞，清代後宮制度規定，一旦查出後宮有孕，便要有一系列相應的重點保護措施，不會毫無記載。
更何況慈安太後還沒死呢。