中國歷史上稱得上『忠臣』的人很多，但能夠流傳千餘年，有資格為如今現代人頂禮膜拜卻不多，甚至很少，但關羽是一個特例。
關羽去世後逐漸被神化，被民間尊為『關公』，歷朝歷代多有褒封，直至清代奉為『忠義神武靈佑仁勇威顯關聖大帝』，成為與『文聖』 孔子齊名的『武聖』。
不過，在《三國志》中作者陳壽似乎對關羽這個人物不感興趣。
論武藝，他與張飛、馬超、趙雲等人在同一個層次，算不上卓越超群；論謀略，與呂蒙的交手顯然是被對方玩弄於股掌；論文采，即便秉燭夜讀《春秋》也沒有任何詩句言論流傳於世；論政治，在蜀漢定鼎江山方面貢獻也不突出；論功名，漢壽亭侯是漢代爵位等級最低的，還是曹操行拉攏之舉所得，與諸葛亮的武鄉侯差了很多。
建安五年(200年)，曹操東征，關羽兵敗，《三國志》隻談到『曹公擒關羽以歸』，關羽戰敗被擒後具體是什麼原因導致關羽降曹，《三國志》未交待。
而《三國演義》中擁劉反曹的價值取向十分明顯，擁戴關羽就是支持正統，才寫了土山之約的故事。
從曹操對關羽的安排看，關羽降曹與一般將領的投降不可等同視之。
關羽降，曹操許以高官厚祿，拜為偏將軍。
在當時的官員序列中，偏將軍秩二千石，與太守同級。
當時，周瑜與趙雲是憑借赤壁之戰的卓越表現才得拜偏將軍，呂蒙則是因為從關羽手中奪取了荊州得封偏將軍。
劉備做過的州牧是京官帶本秩出任地方，同樣秩二千石。
而同樣是降曹的名將張遼，拜為中郎將。
中郎將秩比二千石，地位低於偏將軍，從此不難看出曹操對關羽的器重程度是遠超一般降將之上的。
後來關羽棄曹營而去，《三國志》記述:『曹公壯羽為人，而察其心神無久留之意，謂張遼曰:‘卿試以情問之。
’既而遼以問羽，羽嘆曰:‘吾極知曹公待我厚，然吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之。
吾終不留，吾要當立效以報曹公乃去。
’遼以羽言報曹公，曹公義之』這段話與《三國演義》約三事的第三條『但知劉皇叔去向，不管千裡萬裡，便當辭去』無疑是呼應的。
如果說關羽土山之約是真實的，這一事件可以解讀為關羽富於智慧，精於權變，審時度勢……如果非得與『忠君』『忠臣』掛上鉤，則顯得勉強生硬。
《三國志》中記載，劉備自立漢中王之後，冊封關羽為前將軍、馬超為左將軍、張飛為右將軍、黃忠為後將軍，而長坂坡救護甘夫人和劉禪的趙雲僅為雜號將軍，隻是在《三國演義》中趙雲才被安排進了五虎將之中。
五人之中，關羽地位最尊。
然而作為劉備異常倚重的人物，關羽卻缺乏寬廣的胸襟，氣量狹小。
最典型的是對待馬超、黃忠的態度都能看出其胸襟之狹小。
關羽問諸葛亮：『馬超是降將有什麼特殊本領能與自己相比？
』諸葛亮了解關羽恃才傲物，憑借自己與劉備的特殊關系和不凡的武功，尋常人難入其法眼。
於是諸葛亮回復關羽，:『孟起兼資文武，雄烈過人，一世之傑，黥、彭之徒，當與益德並驅爭先，猶未及髯之絕倫逸群也』諸葛亮給予馬超很高的評價，將其比為古之名將黥佈和彭越，隻是輕描淡寫的一句話『還是關雲長厲害！『得此書信，關羽不僅大喜，還將書信『以示賓客』。
此事足以說明關羽缺乏大將應有的真正自信，缺乏大局意識，不以劉備興復漢室的大業為第一要務，為了一些虛名，忽視劉備陣營內的精誠團結。
再說黃忠，當前將軍的印綬送到荊州，聞之黃忠被封後將軍，關羽竟然怒不可遏道：『大丈夫終不與老兵同列！』可見關羽的心胸狹窄之狹小。
張飛以莽撞聞名，關羽雖然不是劉備眼裡的莽撞之人，做事之莽也不亞於張飛。
如他粗暴對待孫權的求親使者，如他北伐前夕深責糜芳、傅士仁等，表明關羽對外缺乏政治智慧，無大局觀念，對內難以容眾，待人苛刻。
此外，關羽對孫劉聯盟的重要性顯然缺乏準確判斷，或者說其對自己掌控局面的能力，以及三方角力形勢的估計嚴重失真，直接導演了失荊州的困境。
劉備能夠三分天下有其一，得益於孫劉聯盟。
三國之中魏國實力最強，對吳蜀兩國的優勢顯而易見。
魏國之所以難以滅掉吳蜀兩國，孫劉聯盟起到了關鍵性的支撐作用。
孫劉的關系如同唇齒，唇亡則必齒寒。
對此，劉備、孫權無不心知肚明。
雖然雙方存在諸多利益分歧，但面對強大的曹操，借互保實現自保的根本利益，推動孫劉兩大軍事集團擱置爭議，戮力拒曹，這是當時條件下最智慧和最無奈的選擇。
孫權為子向關羽求婚，目的很多，或許是仰慕關羽雄風，真心結成兒女親家；或許是以兒女婚姻為手段，強化孫劉聯盟，北拒曹操；或許是測試孫劉聯盟的成色，為選邊站隊提供決策支撐；或許是離間關羽與劉備的兄弟情誼，借以削弱蜀漢，伺機奪回荊州；或許是借結親之名，將關羽之女誘騙至東吳以為人質，要挾關羽交還荊州；或許是激怒關羽，借機武力收回荊州。
不管哪種目的，關羽都應該保持清醒頭腦，審時度勢，謀劃佈局。
然而遺憾的是，關羽僅僅是震怒拒婚，扯掉了孫劉之間的『薄紗』，徹底將孫權推向了曹操，原本於蜀國頗為有利的政治軍事形勢急轉直下。
緊接著的就是劉備復仇，張飛殞命，夷陵慘敗，白帝城托孤……自此，蜀國走上了國勢發展的衰頹通道，並且一路走低，再無中興，直至亡國。
關羽戰功赫赫，導致其恃勇自傲，目空一切。
失荊州固然影響因素很多，但關羽過於輕視曹魏以及東吳將帥是一個重要的方面。
在關羽眼裡，吳國一流人才，如呂蒙、陸遜等都是不值一提的小人物。
而恰恰是這些未入關羽眼的『小人物』成了關羽人生的終結者。
故此，《資治通鑒》評價關羽說:『羽矜其驍氣，陵轢於人，始有大功，意驕志逸』說明不僅是《三國志》，直到《資治通鑒》成書時，對關羽的評價依然基本是偏負面的。
劉禪在關羽身後追謚『壯繆侯』，這一評價之『壯』，肯定了關羽的軍事才能『兵甲亟作曰壯，叡通克服曰壯』『武而不遂曰壯』，『死於原野曰壯』，『屢行征伐曰壯』。
『壯繆侯』可以理解為劉禪君臣對關羽壯志未遂的遺憾與悵惘，是美謚還是惡謚，我們一目了然了。