『鴻門宴』後，項羽分封了十八家諸侯王，尊奉楚懷王熊心為義帝，諸侯王們各自回自己封地，項羽自任西楚霸王，相當於各家諸侯王的盟主。
為了防止劉邦胡來，他把劉邦封到了巴蜀地區，希望憑借『蜀道難』困住劉邦，並且在關中地區安排了秦國降將章邯、司馬欣、董翳分別任雍王、塞王、翟王，以此擋住劉邦出蜀的要道。
劍拔弩張的鴻門宴
這樣的安排劉邦肯定是不滿意的，原先楚懷王有約，先入關中者為王，後來自己是最先進入關中的，卻隻得到巴蜀地區。
但是形勢比人強，項羽是肯定打不過的，自己隻好退守蜀地。
為了做出一副與世無爭的樣子，他幹脆把入蜀的棧道統統燒毀，既打消了項羽的疑心，也斷絕了諸侯王進攻的通道。
對於項羽的安排，不滿的大有人在，這邊劉邦還在生氣，齊地的田榮先行造反了。
他因為先前不聽項羽號令而沒有得到分封，因此推翻了項羽分封的齊王、濟北王、膠東王，自立為齊王。
項羽聞訊大怒，親率大軍予以討伐。
趁著項羽攻齊的機會，劉邦明修棧道，暗度陳倉，擊敗了章邯，逼降了司馬欣、董翳，關中地區重新回到了劉邦手裡。
漢軍明修棧道暗度陳倉
而在此之前，被項羽尊為天下共主的義帝楚懷王卻被項羽暗殺了，這成了劉邦最好的借口。
他親自祭奠楚懷王，以項羽大逆不道為名，號召諸侯王共同討伐，一時間各諸侯王紛紛響應。
劉邦得以集結56萬大軍，大舉進攻項羽的老巢楚國，很快楚地被攻占，連楚國國都彭城《今江蘇徐州》也陷落了。
俯瞰彭城古戰場
這是劉邦與項羽的第一次交鋒，劉邦可以說挑了個非常好的時機。
一來項羽主力出征齊地，老巢空虛，二來天下未定，各諸侯對項羽大都心存不滿。
此時對項羽發動攻擊，楚軍立刻陷入腹背受敵的窘境。
劉邦的計劃可以說非常的周詳，希望畢其功於一役，一仗致項羽與死地。
但是他忘記了，他對手是曾經在巨鹿之戰中破釜沉舟的西楚霸王項羽，戰鬥力是軍神級別的人物。
項羽簡單評估過形勢之後就知道，自己的處境相當艱險。
兩線作戰，孤軍深入，大後方陷入敵手，連補給都沒有了，唯一的辦法就是速戰速決。
因此他把大部隊留在對齊作戰的前方，自己則親自率領三萬騎兵連夜南下，在擊敗樊噲等側翼部隊後，拂曉抵達肖縣附近，然後未經休整就向劉邦的主力部隊發起閃電戰。
戰鬥隻持續了半天，漢軍主力潰敗，十多萬漢軍兵卒被斬殺。
楚軍騎兵大破漢軍
緊接著項羽馬不停蹄一路向南追擊漢軍，漢軍死傷無數。
一直追到了安徽睢水上，漢軍死傷的人馬塞滿了河道，『睢水為之不流』。
劉邦和他的部隊被楚軍裡裡外外包圍的嚴嚴實實，足足包了三層。
眼見劉邦馬上要身死國滅的時候，一場怪異的西北風刮了起來，《史記》上形容這場大風『折木發屋，揚沙石，窈冥晝晦』，飛沙走石，房屋樹木連根拔起，一時間天昏地暗。
楚軍當場被刮散了陣型，劉邦趁機帶著數十騎人馬逃出重圍。
彭城之戰被俘的呂後
楚軍接著再追，劉邦的隊伍一路逃到沛縣，隻來得及帶上自己的兒女跟著一起逃跑，卻把老爹和老婆呂雉留給了項羽，成了人質。
劉邦則一路逃到了滎陽，才在韓信的幫助下穩住了陣腳。
彭城之戰，劉邦首次面對項羽，要不是因為那一場大風，已經成了刀下之鬼，歷史也恐怕要被改寫了。
痛定思痛，劉邦知道，在戰場上，自己是無論如何也打不過項羽滴，他從此心甘情願讓韓信帶兵替自己打仗，自己則老老實實留守後方跟蕭何一起給前方將士做好後勤工作。
大將軍韓信
難怪後來奪得天下的劉邦要寫《大風歌》。