從黃巢之亂結束，開始群雄爭霸，到北宋統一，經歷了近100年時間，完全可以和三國鼎立相比肩。
而亂世拖的如此之長，一個關鍵點是亂世群雄第一代人，如朱溫、李克用等人，別說統一天下，連統一北方都做不到，李存勖和朱溫兒子第二代之爭，又以詭異的同歸於盡先後敗亡而告終。
如果換個局面，無論李克用還是朱溫第一代人就統一北方，然後第二代上臺後橫掃南方，如此北宋開國邊疆形勢，未必是後來的劣勢吧？
為什麼這一次天下群雄割據，會持續如此之長的時間？
黃巢之亂結束後唐中央威權已經蕩然，如唐昭宗那種做法是早死，但是就算換個老成的，多半也是等死，除非真有神武之主，然而這對末年王朝長於深宮之主，根本是不可能實現的要求，則可以不論，而有唐中央在關中，則關中各鎮兼並受到很大影響，則關隴無能為力在意料之中。
而河北三鎮在唐中後期割據已久，暮氣已深，所謂自守之賊也。
而巴蜀偏安有餘，進取不足，江南高駢作死把大好局面賠了出去，楊行密苦戰而統一南方，先手盡失，自己又早死導致內部動亂。
如此歷史亂世爭鼎的四大地理主角，關中河北江南巴蜀，這一次都成了配角。
金交銀邊草肚皮，四邊角成了配角，四邊之地，湖廣被黃巢之亂和之後秦宗權之亂搞的一團亂麻無力整合，漢中地小而窄。
則天下爭雄實際是由兩大主角，是河東這個銀邊的李克用，和草肚皮起家，兼並了山東這個銀邊的朱溫爭霸的大戲。
這兩人一個屬於黃巢餘黨，一個則是李氏父子之亂失敗後，以勤王為名東山再起獲得了河東鎮，倒是棋逢對手。
從表面來看，李克用勢力和戰力遠強於朱溫，河東形勢也遠勝於朱溫的宣武鎮，晉陽天下雄城，更遠勝於無險可守的汴梁，李氏可謂占盡天時地利。
然而天時不如地利地利不如人和，朱溫善於得人，對內善於撫民，對外善於合縱連橫。
相比之下李克用缺乏政治頭腦和戰略眼光，又因為勢力強大而被各方忌憚合縱以對，以至於李克用多年戰爭毫無作為，入關中勤王而不能挾天子以令諸侯，又不能控制關中，和河北三鎮戰爭多年，能兼並而不能凝，被李克用一度控制的河北各鎮先後又叛之。
朱溫則一方面對內善於安撫民眾控制軍隊，一方面對外善於合縱連橫，明明處於四戰之地卻能集中兵力各個擊破周邊強敵。
先聯合消滅秦宗權這個最強的競爭對手，然後苦戰滅掉朱氏兄弟，至此則黃河淮河之間，朱溫已經一家獨大穩坐中原霸主。
而且由於李克用的強勢和幽州的威脅，反而讓河北中南部各鎮都站在了朱溫一邊。
由此開啟了朱溫的顛峰時期，從幾次圍攻晉陽到奪取河東崤函西進關中擊敗李茂貞，再到兼並淄青和南下奪取湖廣，朱溫的勝利達到了頂點。
然而朱溫失敗的隱患已經埋下。
在朱溫決心平定幽州的關鍵時刻，以潞州丁會投奔李克用爆發了出來，這之後的夾寨之戰等的失敗以及劉知俊叛亂，隻是終結了朱溫死前確保對河東和幽州絕對優勢的努力，但是考慮到朱溫的壽命，平定北方的大局早在潞州丁會投奔李克用，朱溫從河北撤軍的時候就已經註定了。
那麼縱觀朱李之爭，可以說，李克用確實是不如朱溫的，如果說一代更有可能統一北方的，實際是朱溫，那麼朱溫終究功敗垂成的轉折點在哪裡呢？
個人覺得，關鍵在於朱溫入關，從事後看可以說朱溫入關之日，就是他註定不能統一北方之時。
為什麼這麼說？
在朱溫入關之前，他已經基本統一了中原《河南山東安徽江蘇淮河以北，也就是唐河南道》，對河北中南部實現了羈縻，重創了幽州，正在圍攻河東，之前兩次圍攻雖然功敗垂成，但是已經重創了李克用，晉陽天下堅城，河東表裡山河，一鼓而下是不現實的，但是不斷蠶食李克用的地盤，最終以關東圍攻孤城一隅之地的李克用，遲早能把李克用耗死。
李克用才是朱溫之堅敵，打垮了李克用，則全局皆活。
在朱溫後期，河東和幽州雖然矛盾重重，但是在朱溫的圍攻下，也是互相抱團取暖的，當時幽州剛被朱溫重創，短期無力支援河東，這個時候入關則是讓李克用死灰復燃。
事實上從事後看，正是因為朱溫入關，導致其戰線拉長，面對新的敵人《秦蜀聯軍》，有事於四方，則河東可以休養生息，終究在丁會倒戈後重新開始崛起。
而且，對朱溫來說，入關能獲得什麼？
當時關中殘破，關中強鎮唯有李茂貞，其實力其實不足以爭雄中原，還面對巴蜀王建的牽制，朱溫上策是誘使王建和李茂貞互鬥，自己只要控制好河中和崤函即可。
而且挾天子令諸侯說起來是曹操之策，其實當時唐朝天子的影響力已經完全不能和漢末天子比，朱溫本來又是黃巢餘部，受唐羈縻，完全是獨立勢力，這種情況下搞挾天子令諸侯，反而是把一堆唐中央官僚給引入自己體制，徒然造成體制內部矛盾和混亂，而唐帝在朱溫手裡並不能號令四方，反而是給其他勢力指責朱溫危害天子的口實。
從事後看，對朱溫來說，仿效漢高帝漢光武帝，讓唐帝被李茂貞挾持甚至死於李茂貞之手，等關東皆定，先稱王再直接稱帝，再以為唐復仇為名滅關中更合適。
朱溫這邊集中全力繼續打太原，大不了五圍太原，有限遷移河東人口，削弱河東戰爭潛力，最後攻克晉陽徹底解決河東。
然後先如歷史一樣靠屠殺解決魏博，然後圍攻幽州，幽州河東皆下，則成德易定之類的勢力完全被夾在中間隨手可平。
如此關東皆平，就算李茂貞一統關中也擋不住朱溫了。
以朱溫的壽命來說，不一定來得及統一全國，但是在死前如果能打垮李克用，徹底平定河北三鎮，平定關中，簡單說達到李存勖滅後梁後的版圖，統一北方應該可以做到，而如果朱溫死前能做到這些，那在契丹還沒完全崛起的情況下，橫掃南方不是問題。
如此，一個提前統一的中原王朝，則局面應該大不一樣。
五代那種天子兵強馬壯者為之，隨便幾個軍官就敢發動兵變博取天子之位的情況，也是日積月累而成的。
這樣可能提前15年，北方完全統一，那就根本沒契丹遼國去肆意擴張和兼並的空間了。
一念之差，遺禍千古，憾哉！