蘇秦與張儀同為鬼谷子的學生在歷史上的功業卻大不相同。
蘇秦的仕途雖然早於張儀，且合縱山東六國聲勢浩大，卻曇花一現。
張儀在蘇秦的策劃下投奔秦國，被秦惠文王任用為客卿。
張儀入仕秦國之後，積極參與秦國的戰略決策，為秦國謀伐諸侯。
公元前316年西南部落國家巴國、蜀國相互攻伐，一時間難分勝負。
於是，巴國、蜀國分別向秦國發出告急文書。
秦惠文王傾向於伐蜀，但是前往蜀國需要翻過崇山峻嶺，且道路危險、狹窄，總之，大軍伐蜀困難重重。
而此時，或許巴、蜀相互攻伐的消息已經傳遍諸侯列國，韓國開始不安分起來，且整軍備武直奔秦國而來。
於是秦惠文王又有了討伐韓國的打算。
秦並巴蜀前列國形勢圖
若討伐蜀國，『道險狹且難至』，不利於大軍輸送、物資轉運，確實有無功而返的可能，且有韓國趁火打劫前來攻秦的危險；若先討伐韓國再去巴蜀平叛，面臨的困難是秦國接連進行兩次戰爭，一旦出現差錯，將前功盡棄。
此時的秦惠文王面臨伐蜀還是伐韓再伐蜀的兩難抉擇。
冷靜聽取意見的秦惠文王
秦國的公卿大夫也圍繞這兩個選擇在激烈地爭論，其中將軍司馬錯主張伐蜀，而張儀主張伐韓。
張儀口舌之士首先闡明伐韓的理由。
張儀認為，討伐韓國，在展開軍力部署出兵三川，堵住什谷隘口，封鎖屯留要道的同時，展開外交斡旋，即『親魏，善楚』，然後，秦國可以出兵攻打韓國重鎮新城、宜陽，進而可以威脅東、西二周。
到那時秦國可以『據寶鼎，按圖籍』挾天子以號令天下，天下諸侯莫敢不從。
唯有如此才是王霸天下的正經事業，是與戎狄正高下無法比擬的。
張儀闡述觀點
張儀伐韓的分析有理有據，令滿朝文武心服口服。
正當張儀洋洋得意之時，司馬錯以軍人的視角發表了看法。
司馬錯拋出了實現王霸天下的三個條件，『欲富國務先廣其地』、『欲強兵務富其民』、『欲王者務博其德』，而今秦國地域狹小，秦人苦窮，在此情形下，秦國必須先從容易處著手，獲取實惠，壯大實力。
此時，巴蜀相互攻伐，秦國可以借此出兵平亂，然後制服戎翟之長蜀國，『得其地足以廣其國，取其財足以富其民』，秦國可以以最小的代價獲取最大的利益。
而張儀所言伐韓、劫天子將會招致天下諸侯群起而攻之，到那時，秦國損兵折將，且背負不忠不義的惡名。
司馬錯闡述觀點
司馬錯站在周王室、韓國的角度分析道，若周王室自知無法保住九鼎，韓國自知失三川無以為守，兩國實現戰略統一，再聯合齊國、趙國，並說服楚國、魏國將寶鼎送給楚國，割地給魏國。
到那時，秦國將不但無法應付周、韓、趙、齊、楚、魏攻秦，哪裡還能顧得上伐蜀。
司馬錯不愧是有謀略的領兵將軍，將伐韓的利害得失分析的透徹明了，無懈可擊。
起初，一直主張伐韓的張儀聽了亦連連稱是，且坦言此前所獻伐韓策略考慮不周，甘拜下風，難以與司馬錯的分析相提並論。
秦惠文王當即下令司馬錯整軍備武進軍西南，討伐蜀國。
最終秦國滅掉了戎翟之長蜀國，將蜀國並為秦的屬地，蜀王貶為侯，並命派重臣陳莊相蜀，主持蜀地事務。
從此，秦國以富庶的巴蜀為資，實力大增，諸侯列國聞秦膽寒。
秦惠文王安撫張儀
張儀在伐蜀問題上所慮不周，但並未影響他為秦效力的積極性，在司馬錯全力伐蜀的同時，他在積極斡旋令山東諸國有趁火打劫之心，卻無從下手。
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