『狀元』是中國封建時代科舉考試的最高榮譽，歷來都有『大魁天下』之說。
『狀元』是學子經過層層選拔後，再由皇帝親自殿試所認定，因此凡榮登『狀元』之士，其名聲必舉國皆知，其前程必一片坦蕩。
但是，在明洪武年間卻有一位『狀元』打破了這個慣例，他不僅沒有因被欽點狀元而魚躍龍門，反而卻因此獲罪，僅當了20多天『狀元』就落得個車裂身死的悲慘下場。
這到底是怎麼一回事？
讓我們翻開歷史，一探究竟。
進京趕考拔頭籌
明太祖朱元璋奪得政權後，面臨一個突出問題：因蒙古人統治中原日久，導致全國各地文化差異較大，不利於大明王朝實行一統化管理。
因此，朱元璋開始廣播儒學，統一思想，提出『治天下以人才為本』的觀點，並通過科舉加強人才選拔。
他於洪武四年下詔：『自今年八月始，特設科舉，務取經明行修，博通古今，名實相稱者。
朕將親策於廷，第其高下而仕之以官，使中外文臣皆由科舉而進，非科舉者毋得與官』
朱元璋這種唯『學』是舉的思想，為天下飽學之士打開了『學而優則仕』的通道。
洪武十七年《1382年》，經多年籌備大明具備了在全國范圍內開展統一『會試』選拔的條件，朱元璋命禮部通告天下：『定科舉之式，後遂以為永制』，這標志著全國自下而上的科舉選拔體系已全面貫通。
遠在福建華安境《今門口村》有一位名叫陳幻的鄉紳，他聽得禮部下發的通告後興奮異常。
原來，他有一個兒子叫陳安，自小天資聰慧，『四書五經』過目不忘，是當地遠近聞名的『神童』。
陳幻對這個兒子也是寄予厚望，希望他有朝一日能憑借過人才智出人頭地，光宗耀祖，而朝廷頒佈的科舉應試制度，正好給了他一償所願的希望。
陳幻按照明朝科舉制規定，為陳安規劃好了應試入仕的路徑：先經本地『院試』，而後『鄉試』，一步步為全國『會試』做準備。
陳安聽從父命，逐級應試，屢屢都以優異成績勝出，最終獲得了參加洪武三十年《1397年》全國科舉會試的資格。
隨著會試時間一天天臨近，陳安這邊卻出現了狀況，他終日愁眉不展，坐立難安。
陳幻感覺出異常，趕忙詢問何故，原來這陳安不僅通讀『四書五經』，而且涉獵廣博，他通過一些計算認為『今科狀元當刑』，這讓陳安對是否繼續參加會試產生了猶豫。
陳幻對此說法將信將疑，但為了打消兒子顧慮，他專門請人來消除災禍，以積善免災。
父親的做法並沒有完全讓陳安心安，但他深知父親多年期盼，不忍父親失望，遂在僥幸心理之下盡力準備，待到會試將至時日，毅然動身赴京。
進京後，陳安順利通過了『會試』，成為當年所錄的52名進士之一。
『會試』通過後，緊接著就是『殿試』，即由皇帝親自進行最後一輪篩選，從中決出狀元、榜眼、探花等功名等級。
陳安會試成績未入前三，所以他自認為狀元必定與自己無緣，整個殿試過程表現得非常淡然，但偏偏是他的這份淡定從容博得了朱元璋的好感，最後經皇帝欽點竟高中狀元。
南北相差惹紛爭
陳安當時隻計算出『狀元當刑』，卻沒想到新科狀元竟真的落到了自己頭上，更讓他料算不及的是，後續事情發展遠比『狀元當刑』更加嚴重和殘酷。
殿試過後，禮部將通過『會試』的52名進士名單在貢院放榜公佈，卻不想引起一場軒然大波。
原來，錄取的這52名進士全部為南方學子，北方竟無一人入選。
此結果讓北方學子們群情激憤，他們認定如此懸殊的地域差異，必定是錄取考官心存偏袒，他們撕去貢院張貼的進士名榜，聚集於分管科舉考試的禮部門前，討要說法。
禮部見人多勢眾，趕忙調兵壓制，卻不想事態越發激化，表達抗議不滿的人群有增無減。
事情很快傳到皇宮，朱元璋意識到此事重大，趕忙宣佈負責會試的主考官翰林院學士劉三吾進殿說明情況。
劉三吾是朱元璋欽點的主考官，之所以安排此人主考，與劉三吾本人秉性有關。
《明史》中有關劉三吾是如此記載：『三吾為人慷慨，不設城府，自號坦坦翁。
至臨大節，屹乎不可奪』從史書記載可以看出，劉三吾其人性格耿直，不重私利，朱元璋讓他做主考官也正是看中了這一點。
見到劉三吾後，朱元璋問他：『今科進士北方無一人入選，你作何解釋？
』
劉三吾回答：『北地漢人長期受元人管制，治學境況遠不如南方，會試差距自然在所難免』
朱元璋又問：『你身為南方人，在閱卷錄取中難道就沒有偏袒私心？
』
劉三吾解釋道：『閱卷過程中試卷全部密封，無法獲知考生身份，全憑文章優劣進行取舍』
劉三吾的回答句句實情，朱元璋也心知他所言非虛，但問題是這些話能澆滅北方學子們不信任的怒火嗎？
聽完劉三吾的解釋後，朱元璋一言不發，擺手讓劉三吾退下。
緊接著，朱元璋將翰林院修撰張信召至殿下，令他對當年進士錄取情況進行全面復審。
朱元璋讓張信領銜復審是因為，張信本人是洪武二十七年的甲戌科狀元，同時又是翰林院侍讀學士，對於考試和錄取諸般事宜都非常熟悉，由他作出復審結論具有很強的公信力。
領命後的張信深知此事重大，他反復叮囑其他配合復審的人員務必做到準確公正，嚴禁夾帶私情。
除了嚴格要求外，他為防止橫生枝節還下令：所有參與人閱卷期間一律不得回家，不得與其他無關人員接觸，復查結果未經朝廷公佈之前，一律不得對外泄露，真可謂思慮周全，盡心盡責。
這期間曾有同僚提醒張信：之前所錄考生均為南方人，現在北方人義憤難平，不如趁復審時機增加一些北方考生進行替換，這樣更有助於平息事端。
但此建議被張信當場拒絕，在他看來皇上讓他們復審的目的，就是為了能查明真相，給天下人一個真實的交代，自己決不能容許變通作假。
忠於職守陷囹圄
經過連續十多天的嚴格審查，張信終於得出結論，可以向皇上稟報了。
大殿之上，張信手捧數份考生試卷，面呈朱元璋：『經眾翰林院學士夙夜審閱，挑選出較為出色的北方考生試卷若幹，呈送皇上禦覽』
朱元璋仔細翻看這幾份試卷，發現均文字平平，並算不得出色，個別考生甚至還有用詞禁忌錯誤。
朱元璋不解地望向張信，張信趕忙解釋：『這幾份考卷在北方學子中當數最佳，但和已錄取的南方學子相比的確尚有差距』
『另就北方學子所訴考官皆為南方人之事，臣等也進行了核實』，張信繼續稟報，『據察，主考劉三吾確為湖南茶陵人，但副主考白信蹈乃北平寶坻人，參與閱卷的司憲為山東平度人，所以稱考官皆為南方人並非屬實』
張信所做的復審，不僅核查了考生試卷質量，還排查了考官籍貫，對聚眾北方學子的所有疑慮，他都務求一一核實。
從張信的匯報內容看，他的復審嚴謹詳盡，完全可以洗脫劉三吾等人徇私舞弊的嫌疑。
但朱元璋並未因事實被查清而高興，他反而更加眉頭緊皺。
躊躇良久後，朱元璋同樣未做任何表態而讓張信退下。
此時的朱元璋，心中一片懊惱，他暗罵劉三吾和張信不懂世故，雖然他很看重科舉考試對真才實學之士的甄選，但相較於國家穩定、民心安撫，後者的分量無疑更重。
當下朱元璋最想做的事情，是如何盡快疏解北方人對科舉官員偏袒南方人的質疑，他之所以在相信劉三吾沒有問題的情況下還讓張信復查，其實就是希望張信能夠看清大局，借復查之機幫自己擺脫『南北之爭』的困局。
隻可惜，這個張信和劉三吾一樣均為耿直愚鈍之人，隻知道認真做好本分，不知道靈活體察聖意。
無奈之下，朱元璋隻好使出第三招，他叫來刑部官員面授機宜……
第二天，刑部出動，將劉三吾、張信、白信蹈等一眾涉科舉會試閱卷、復審的官員全部抓捕下獄，其罪名不僅有相互串通在會試錄取中弄虛作假、欺君罔上，還有和『胡藍』餘黨勾結，密謀反叛。
『胡藍』黨案已為舊案，分別發生於洪武十三年《1380》和洪武二十六年《1393》，涉案人胡惟庸和藍玉均為開國功臣，因被指謀逆而遭處決，兩案同時牽扯到一大批朝廷重臣，眾多開國元勛由兩案幾被誅殺殆盡。
劉三吾、張信等人萬萬沒有想到，自己盡心竭力完成了科舉選拔和二次審查，不僅被打上了弄虛作假的『標簽』，還莫名其妙成了『胡藍』餘黨，和劉三吾、張信一樣想不通的，還有陳安等一眾新錄進士，他們同樣也被冠以『欺瞞朝廷』的罪名鋃鐺入獄。
強權操弄命歸西
不久後，朝廷對在押眾人作出裁決：張信、白信韜等翰林試官凌遲處死，劉三吾因年逾八十高齡，網開一面免於死刑發配充軍。
所有進士中的大部分人最終被無罪釋放，但狀元陳安卻沒有那麼幸運，他真如自己所預測的那樣，被以車裂之刑處死。
對於為何獨判陳安極刑，史書中諱莫如深，隻含含糊糊提了句『批語含糊，有惑聖覽』。
按說，陳安隻是一個尚未安排官職的新科狀元，與朝廷政治並無關聯，朱元璋為何對他會痛下死手呢？
其因後人有多種猜測，其中清人所著《閩都別記》記載：科舉殿試當晚，朱元璋做了個夢，夢見一隻黃龍和一隻青龍爭鬥。
醒後朱元璋覺得這是個兇兆，皇帝以龍自居，黃色乃皇家顏色，那隻青龍敢與黃龍爭鬥，莫不是有人要與皇帝爭王位？
對王權極度敏感的朱元璋，聯想到白天殿試考場上隻有陳安一人著青袍，他因此而動殺心，遂借會試爭議之機，將陳安一並處死。
此說法看似荒誕，但並非孤例。
明萬歷翰林修撰焦竑在《玉堂叢語》中，記載了另一次科舉殿試中朱元璋因夢取士的故事：在殿試前夜，朱元璋夢見皇宮大殿上釘著一個大釘子，上面掛著幾幅白色絲綢。
第二天殿試，會試第一名名喚『花綸』，朱元璋感覺與夢中征兆無關，遂跳過，直到發現一名考生名喚『丁顯』，朱元璋因『姓名與夢符，遂擢居第一』。
處理完以上眾人後，北方學子的情緒也趨於穩定，朱元璋趁熱打鐵於同年六月重新會試，這次共錄取61人，張榜之後竟全部為北方人，該事件因同一年出現南北兩榜進士，而史稱『南北榜』案。
縱觀整個『南北榜』案，表面看是發端於南北學子會試錄取失衡，其實質是明初南北區域發展和政治統治基礎存在差異所致，作為一國之君的朱元璋，想要做好南北平衡，維護國家整體安定，本身無可厚非，但他采取的方式卻過於陰狠、殘暴。
在朱元璋的集權統治下，像劉三吾、張信等忠心之臣，無論如何清廉務實都避免不了成為政治犧牲品的命運；而像陳安這種才能卓著之人，剛嶄露頭角也夭折於當權者畸形的權力之下。
正是由於『南北榜』案這段史實不堪推敲，作為正史的《明史》對此事件記載語焉不詳，隻含糊提到：『帝怒所取之偏』、『科場弊竇既多，自太祖重懲劉三吾等，永宣間大抵帖服』雲雲，明顯有避實就虛之嫌。
結語
陳安的故事歷經史家相傳和民間演繹，其中未免有離奇、演繹之處，但從中我們還是可以還原出封建統治時期，知識分子在政治操弄下是何等的微不足道。
如今陳安之墓依然坐落在他的故鄉福建閩侯五虎山山麓，陳安故居前的象鼻山頭山坪依然被當地人稱為『狀元坪』，這位明朝才子雖然隻做過二十多天的『狀元』，但他和他的那段悲慘遭遇，至今仍被後人所銘記。