西漢時期，漢武帝曾經兩次派遣張騫出使西域，至於原因是因為匈奴的威脅，漢武帝希望聯合西域諸國一起對付匈奴。
第二次派遣張騫出使西域的目的有兩個，第一是聯合西域烏孫對付匈奴，第二個原因是宣揚國威。
西漢建國時，北方即面臨一個強大的遊牧民族的威脅這就是匈奴。
劉邦當年親征，差點沒有回來。
此後劉邦再也不敢用兵於北方了。
而之後的幾任皇帝，對待匈奴大多采取了和親的政策，但也沒有滿足匈奴的胃口，時不時地就挑釁西漢。
到了漢武帝時期，經過文景之治的治理，西漢國力強盛了。
匈奴又來和親了，這有點強迫的意思。
當時朝中主和的大臣非常多，影響力也很大，漢武帝采納了主和派的主張，準備再韜光養晦一段時間。
但隨後漢武帝越來越不滿了，他也是一位有著雄才偉略的皇帝，可不希望西漢如此屈辱的對待匈奴，他想改變這一政策，企圖對匈奴用兵，打回自己的面子。
於是西漢和匈奴之間的全面戰爭爆發了。
匈奴不僅僅是入侵西漢，還把觸角伸向了西域，當時西域的諸多小國不得不屈服於強大的匈奴，其中就包括了大月氏等小國。
漢武帝從匈奴降人的口中得知西遷的大月氏有報匈奴世仇之意，於是他便派遣張騫出使西域，這麼做的目的很單純，就是聯合大月氏，夾擊匈奴。
但張騫出使西域並不順利，他在出發後沒有多久就碰到了匈奴的騎兵做了俘虜，而他在匈奴一待就是十年。
但他並沒有忘記自己的初衷，逃出來後繼續向西到了大月氏。
但當時的形勢已經發生了變化，大月氏一路向西，找到了新的地方，那裡國土十分肥沃，物產豐富，距離敵人匈奴等國也非常遠，他們不想報仇了。
張騫在大月氏待了一年多，沒有完成任務回國了。
但他卻客觀上加強了西域和西漢的聯系，對西域也有了整體的了解。
盡管聯合大月氏的任務沒有完成，但漢武帝對其出使西域的結果非常滿意。
到了元狩四年《前119年》，漢武帝第二次派遣張騫出使西域。
這一次他的目的是一是招與匈奴有矛盾的烏孫東歸故地，以斷匈奴右臂；二是宣揚國威，勸說西域諸國與漢聯合，使之成為漢王朝之外臣。
這一次張騫路上比較順利，但到了烏孫才發現這裡正在內訌，誰也顧不上他，所以又失敗了。
不過張騫在西域擴大了西漢的政治影響力，增強了相互間的了解。