古代等級制度是非常森嚴的，但凡是和帝王家沾邊的東西，平民百姓都是不得使用的，就比如說明黃色隻能皇帝和太子使用，其餘人可以用黃色，但也隻能用淺黃色，暗黃色之類的。
除此之外，古人在起名字這一方面格外講究，上至王公貴族，下至平民百姓，在取名字這一方面都有許多禁忌。
由於受到宗法制的影響，所以說在取名字的時候，他們都會有所避諱。
首先，從皇權這一方面來說，但凡是皇家忌諱的文字任何人都不可以使用，皇帝的名字包括皇帝祖先的名字都是名諱，老百姓在取名的時候一定要繞開這些文字。
當然像是皇帝、皇後、太子、王爺等一些專屬於皇家職稱的名稱，平民百姓都是不可以取的。
假如人人都用這些字，那天下豈不是一大堆張皇帝、劉皇帝、王皇後、李皇後，那不就亂了套了？
通常，人們在朝拜皇帝的時候，口中都會呼喊著『吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲』，『萬歲』在古代，一般隻能用來形容皇帝，也隻有皇帝才有資格能成為萬歲之尊，而皇後或者是太子等人，都是稱呼『千歲』。
戰國以前的文獻中並沒有出現過『萬歲』二字，銅器上的銘文中也隻出現過『萬年無疆』這四個詞語，表示祝壽的意思，此時的『萬年』還並不是帝王的專屬稱謂。
詩經中也出現了諸如此類祝福他人長壽的祝詞，比如『天子萬年』，『君子萬年』。
早些時候『萬歲』還是有很多含義的，並不單指皇帝。
隨著封建帝制的不斷強化，唐朝的時候私自使用『萬歲』這個稱呼會被治罪，而到了宋朝的時候，『萬歲』就專指皇帝，這個規矩一直延續到清朝末年。
漢朝的時候，皇室的其他成員也是可以使用『萬歲』這兩個字來起名的，文獻上記錄，漢和帝的弟弟廣宗王就叫劉萬歲，他並沒有被治罪，隻不過在受封的那年病逝了。
南北朝時期，取名『萬歲』的人還不少，有平民百姓，也有入朝為官的；到了隋唐的時候也有不少人，比如隋唐開國大將史萬歲，唐朝初期的大將張萬歲，唐高宗時期的謝萬歲，唐玄宗時期有周萬歲、刁萬歲等等。
自唐玄宗之後，史料上便無叫『萬歲』的人了，確切的說是到了武則天時期，因為武則天時期，很多人覺得武則天的皇位來得不光彩。
她自己也聽不得別人說她的皇位是搶來的，但是她卻很享受別人對她的誇獎，所以，一眾朝臣們為了迎合武則天，便在朝堂上用『萬歲』來稱呼她。
這種做法傳開之後就沒人在敢用『萬歲』兩個字起名字了，怕沖撞了皇帝。
北宋的時期對『萬歲』這兩個字更為忌諱，要是有人敢用，直接殺頭。
宋朝時期因為『萬歲』這兩個字被處死或者受到懲罰的人不在少數，比如大將曹利用的次子曹訥，有一次曹訥醉酒，嚷嚷著讓別人叫他『萬歲』，被人以圖謀不軌，意圖造反的理由給告發了，皇帝大怒，曹訥被處以杖刑；『寇準』也曾因為被一個『狂人』在大街上當中稱呼『萬歲』而被皇帝降職，成為青州知府。
明清時期，一般不會給直接用『萬歲』來稱呼皇帝，他們給後面加了個『爺』字，即『萬歲爺』，是臣民在非正式場合對皇帝的稱呼。
看過《康熙微服私訪記》的都知道，康熙微服私訪的時候，周圍知情人都是用『萬歲爺』來稱呼康熙的。