公元前122年，張騫從西域回到長安，向漢武帝報告：自己在大夏《阿富汗》見到了四川的絲綢。
漢武帝大為意外：我大漢的寶貝怎麼到了如此遙遠的地方？
這是怎麼回事？
張騫告訴漢武帝，他在當地聽說，四川有一條通道取道西南經過今天的緬甸、繞道印度，最後到了阿富汗。
張騫建議，通過這條貿易線路可以與沿路的國家建立貿易往來，也可以與他們結成反匈奴聯盟。
雄才大略的漢武帝立刻決定打通這條通往大夏的通道。
不過，這條通道此時還僅僅是民間的貿易線路，還沒有官方的管轄。
漢武帝先是派遣使者前往西南諸國，不過漢使們受到沿途部族的抵抗，一直沒有進展。
在這個過程中，有個夜郎國的國王見到漢使，還天真地問了句：漢朝和我們夜郎國相比，誰更大？
『夜郎自大』這個成語就是這麼來的。
漢武帝後來又派遣大軍舉兵攻打西南夷、夜郎、滇等國及許多部落，斬首數十萬。
漢帝國便開始了打通西南貿易通道的艱辛努力，不過漢武帝在位期間，漢朝也僅僅打通了從成都到洱海地區的道路。
到了東漢明帝永平十二年《公元69年》，哀牢人歸降、東漢王朝才最終打通了這條貿易通道，並與緬甸的撣族有了經濟文化來往，又通過緬甸經印度進入今天的阿富汗。
由於當時華夏文明將印度大陸的國家稱之為『身毒國』，因此，這條貿易通道也被稱為：蜀身毒道。
它從成都出發，一路經行四川雲南貴州三省十多個州縣，從騰沖進入緬甸抵達印度次大陸。
到了三國的時候，蜀身毒道又對諸葛亮具有極其重要的意義。
諸葛亮曾說：今民貧國虛,決敵之資,唯仰錦耳。
諸葛亮六出祁山，連年征戰，蜀繡便是蜀國最重要的經濟收入來源。
為了發展蜀繡生產，諸葛亮專門在成都設立『錦官』，官營的蜀繡工人，總數多達七萬六千人。
因為這期間，成都有一座造蜀錦的官營作坊 『錦官城』 太有名了，成都還多了 『錦官城』 和 『錦城』 兩個別稱。
所以，孟獲等人南中叛亂的時候，諸葛亮為什麼要親自平叛，因為斷了蜀身毒道的貿易線路，相當於斷了沙特的石油出口，這可是事關蜀國國運的大事！
可以說，這毒道就是諸葛亮的『財富通道』。
不過，就算是蜀漢滅亡了，蜀身毒道也依然沒有謝幕。
曹魏滅亡蜀漢後，就有羅馬使節從海路來到緬甸，然後經行『蜀身毒道』抵達洛陽。
在華夏文明對外交流的歷史上，蜀身毒道一直發揮著獨特的作用。