從公元前221年到公元1911年，在長達兩千多年的封建君主專制中，君權和相權始終是一對矛盾。
秦漢時期實行三公九卿制，丞相《宰相》總領百官、負責行政，一人之下、萬人之上，此時的丞相隻有兩個《左右丞相》，隋唐實行三省六部制 ，三省的長官都是宰相，三省相互牽制，又削弱了相權。
宋朝的時候進一步加強中央集權，在宰相之下設參知政事作為副宰相，稱為『宰執』。
元朝由於是少數民族建立的王朝，加上封建漢化較少。
因此，元朝沒有學習宋朝的典章制度。
元朝的權力中樞集中在中書省，其長官為中書令《為皇太子》，實際的長官為左右丞相。
元朝丞相的權力如同秦漢時期一樣，丞相的權力特別大，丞相能廢立皇帝，造成元朝的政局比較動蕩。
明朝是推翻元朝建立的，建立初期當然會學習元朝的制度。
明初仍然以中書省為中樞，其最高長官仍然為左、右丞相。
朱元璋認為，元朝的制度不符合朱元璋的皇權主義，為了防止相權過重從而導致政局的動亂，公元1380年，朱元璋以胡惟庸謀反為借口廢除宰相，將宰相的權力分為六部，六部完全對皇帝負責。
朱元璋廢除宰相並告訴自己的子孫後代不得再設立宰相。
宰相廢除之後，朱元璋每天非常忙，但繁忙的政務使朱元璋難以處理，為了給自己減輕工作量 ，朱元璋選用文人充當殿閣學士，讓他們充當自己的顧問，也就是內閣。
後來內閣的地位和權力增大，雖無宰相之名，實有宰相之權。
明清加強君主專制的措施不是歷史的進步，因為國家的命運全部掌握在皇帝的手裡，皇帝有作為國家有發展；皇帝昏庸則國無寧日。
絕對的權力導致絕對的腐敗。