明朝首富沈萬山確實很有錢，用富可敵國來形容一點都不過分。
為什麼如此有錢？
很簡單三點：一是沈萬山極具商業頭腦，是一個商界奇才；二是人生經歷的三大機遇全部把握到了，並為己所用；三是官商勾結達到為商之人的頂峰，當然成也蕭何，他也為此付出了滅族的代價。
有錢因素之一：商業天才。
這一點應該毋庸置疑，從剛剛出生沈萬三辦滿月酒時，其父命人取來文房四寶和金銀珠寶讓其抓取，沈萬三抓起一把翡翠雕刻的小算盤，管家認為他將來會遠遠比父輩富有。
當然，其後的經歷也是如此發展。
即使落魄之後，被發配雲南，他也利用這個機會，將江浙一帶的絲綢手工藝品等生意，開拓到滇藏一代，成就了另一番事業。
有錢因素之二：『三大機遇』奠定財神地位。
機遇之一，周莊農業發達。
沈萬三一家挖渠排水，勤於耕作，曾經的一片低窪的廢地、低產地變成了熟地，年年糧倉滿地。
原始資本由此積累，漸成江南第一富；機遇之二，據說，當時，有一個元朝富人叫陸道源，也是富甲天下……。
這位老先生不知怎麼，晚年就看破紅塵，出家成了道士，出家當老道前，把自己的全部財產贈送給了沈萬三，命真好！機遇之三，據說還是商業天才頭腦使然，沈萬三借助水路交通發達的周莊，作為商品貿易和流通的基地，把內地的絲綢、瓷器、糧食和手工藝品等運往海外，又將海外的珠寶、象牙、犀角、香料和藥材運到中國，開始了『競以求富為務』的對外貿易活動，江南第一豪富逐漸獨領風騷。
有錢因素之三：官商勾結，借勢生財。
財富膨脹之餘，人生已然滑入深淵。
為什麼這麼說？
因為在資本主義社會，資本成為絕對力量，掌握資本的人在幕後操縱政治。
而在中國古代，資本都從屬於政治，從未強大到把政治變為其傀儡的地步。
沈萬山借著雄厚的家資，在風雨飄搖的元末明初，演繹著攀附權貴，借力打力的遊戲。
他的眼界已不在普通官員身上，而是將著力點放在張士誠、朱元璋這一類最高統治者身上。
成王敗寇，與之交好的張士誠失敗了，先前大力支持其的沈萬山，轉而投至朱元璋麾下。
為占領蘇州，打敗張士誠而付出巨大代價的朱元璋，對這些曾經大力支持張士誠的富商巨賈還能有多少好感呢，當然放牛娃出身的朱元璋本就對富人充滿敵視。
他看中的是沈萬山的錢財而已。
沈萬山攀附權貴，獲得了更多更大的賺錢機會，財富呈幾何式增長，這是其財富積累的一個要素，但他忽略了一點，出來混遲早要還的，朱元璋就給了他這樣的機會——發配——滅族。
最後的歸宿：沈萬三終究逃不過悲劇的命運，這是他太有錢的結局，也是他樹大招風的結果，更是他依附政治的懲罰。
他與朱元璋搞了築城的競賽，讓朱更加對其資財的強大忌憚不已；他想用百萬黃金代替皇帝犒賞三軍，犯了國家大忌……當然，朱元璋雖有殺心，敵不過馬皇後枕邊之風，也有鎮守雲南的好友沐英的幫助，他才保住性命，流放雲南。
在雲南繼續經商，度過了人生最後的歲月。
1392年，他追隨張三豐到福泉山修道，後逝世於平越。
一百年之後，1498年，由沈萬三的五世孫沈延禮《又名沈安》率子沈博及女沈瓊蓮將沈萬三遺骨從福泉山遷葬江蘇周莊銀子浜。
缺少了沈萬三的沈家，從此一蹶不振。
但開始朱元璋並沒有趕盡殺絕，沈家子孫依然在朝廷做官，不料，朱元璋晚年興起大殺功臣的壯舉，沈家牽涉到藍玉案，而全族皆滅。
當然，這是皇家給出的史料，事實上，聰明的沈萬三還是棋高一著，留了後手。
在其去雲南期間，沈萬三秘密將次子沈茂一脈隱藏在沐英的大軍中南下滇黔一帶，他們定下了一些祖訓：如始終居住在一個屯堡裡面；供奉財神即『沈萬三』；以藏著密碼的族譜排序；世代經商，直到今天得以保存下來。