魏晉南北朝，是中國自秦漢以來的第一個大分裂時代。
這個時代，中國的分裂長達400年《189年—589年》。
而整個魏晉南北朝，最重要的地區莫過於荊州地區。
在秦漢時代，得關中者得天下；在魏晉南北朝，得荊州者得天下。
魏晉南北朝的荊州都是一個十分難以解決的問題。
本文就從荊州的地理位置來解析這400年中的荊州問題。
一，荊州的地理位置和荊州之爭的開始
在秦漢之前，荊州一帶還沒有什麼地位。
可是東漢之後，情況就發生了變化了。
由於鐵犁牛耕技術在南方的推廣，南方的經濟得以迅速發展。
根據相關的資料得出，東漢時期益州人口達到了700多萬，荊州也達到了620多萬，揚州達到了430多萬，交州達到了200多萬，也就是南方的戶籍人口大約有2000萬，是當時總人口的三分之一。
南方人口的增加，反映了南方經濟的發展，這給南北勢力的平衡奠定了基礎，為南北對峙奠定了條件。
而『荊州北據漢沔，利盡南海，東連吳會，西通巴蜀』，可以說是當時的全國的地理、交通中心。
這裡溝通長江的上遊和下遊，連接南方和北方，今天的湖北依然被稱為『九省通衢』，可以看出其重要的地理位置。
在南北對峙的時代，長江成為了天然的防線。
長江下遊一帶，江面寬廣，難以逾越，是為天塹。
因此，北方王朝想要攻擊南方，必定先要占據上遊，順江而下直搗建康。
南方王朝自然也知道上遊的重要性，因而在荊州駐紮重兵。
對於北方來說，拿下荊州就是統一的必要步驟；對於南方來說，擁有荊州，就是建立穩固防線的不可或缺的一步。
從東漢末年開始，各大勢力對荊州的爭奪可以說是最激烈的。
諸葛亮的《隆中對》就給劉備提出『跨有荊益，保其巖阻』。
208年，曹操發動赤壁之戰，其目的就是占據荊州，進而統一全國。
赤壁之戰失敗後，東吳為了拿下荊州不惜違背盟約，對關羽動刀。
對於曹魏來說，荊州是統一天下的關鍵；對於蜀漢來說，荊州是圖謀中原的跳板；對於東吳來說，荊州就是生死國防線。
三國對荊州的爭奪，開啟了魏晉南北朝幾百年的荊州問題。
尤其是在東南地區出現偏安政權後，對荊州的爭奪就更加慘烈。
顧祖禹談到荊州的戰重要略意義時說道：『南北對峙之際，荊襄每為強藩巨鎮，以屏護上遊。
自古未有失荊襄而能保有東南者』
二，東晉的死結——荊揚之爭
對於偏安南方王朝來說，江南一帶東朝大海，北依長江，無疑是最安全的。
因而，一般南方王朝都選擇定都南京或者杭州。
而荊州一帶雖然地理位置十分重要，但是卻是四戰之地，其安全性難以保障。
但是荊州是抵禦北方南下的首要防線，因而每一個南方朝代都會在荊州駐紮重兵，這也就導致荊州的將領權勢過大，反過來威脅中央。
於是，荊州和揚州的矛盾不可避免。
建立東吳的孫權很早就看出了這一點。
220年，孫權遷都武昌，直接坐鎮前線抗衡曹魏。
我們不得不佩服孫權的勇氣。
定都武昌，形成『天子守國門』的格局，那麼就能夠解決地方兵權過重的問題，同時能夠有重兵應對北方隨時卷土而來的騎兵。
但是東吳的世家大族不願意將首都暴露於強敵之下，於是東吳之都隻能遷回到江南的溫柔鄉了。
東晉建立後，同樣在荊州駐紮重兵。
東晉王朝是世家大族和司馬氏皇權共治，世家大族中尤其以王氏最為顯赫，其中的王導輔佐朝政，王敦坐鎮荊州，有『王與馬，共天下』的說法。
為了限制荊州王敦的權勢，司馬睿逐漸任用戴淵、周嵩、劉隗、刁協等人。
322年，王敦就利用大族對東晉發奴為兵的不滿情緒，以誅除劉隗、刁協為借口，在武昌起兵叛亂，史稱『王敦之亂』。
這場叛亂最終以王敦病死而很快結束，但是卻拉開了東晉荊揚之爭的序幕。
王敦去世後，陶侃坐鎮荊楚，都督八州，史稱其『據上流，握強兵，潛有窺窬之志』。
就在王敦之亂後不久，東晉就爆發了蘇峻之亂，多虧了陶侃出兵才平定叛亂。
陶侃去世後，又是庾亮坐鎮武昌，他也是『既據上流，擁強兵，趣向者多歸之』庾亮去世後，又是庾翼繼承。
345年，庾翼去世，東晉認為桓溫為都督荊梁四州諸軍事荊州刺史，上遊事權集中於桓溫一人之身。
從庾亮到桓溫，都試圖通過北伐來提高自己的政治地位，進而奪取實現稱帝的野心。
庾亮曾經『據襄陽，耀威荊楚』，不過因為石虎的進攻而失敗。
桓溫控制荊州之時，石虎去世，北方大亂，於是桓溫想乘機北伐，而東晉中央《揚州》方面則啟用褚裒、殷浩等人北伐，為了爭奪北伐領導權，桓溫曾試圖反叛。
在褚裒、殷浩北伐失敗後，桓溫才進行了三次北伐。
北伐之後，桓溫勢力大漲，掌握了東晉的大權。
桓溫去世後，桓氏繼續掌握長江上遊的兵權。
為了對抗荊州方面的力量，東晉的謝氏在揚州一帶新建立一支軍隊，名為北府兵。
有了北府兵，東晉的中央才有了真正可以抗衡荊州軍的力量。
後來北府兵還在淝水之戰中擊敗了前秦，延續了東晉王朝的壽命。
桓溫
淝水之戰後，東晉世家大族更加腐化，激化了社會矛盾，最終引發了『孫恩起義』，東南地區的經濟遭到了嚴重的破壞。
於是坐鎮荊州的桓玄乘機起兵，攻入了建康，滅東晉，建立『大楚』政權。
為了削弱北府兵中反對力量，桓玄在滅東晉後大規模殺北府兵的上層士族人物，提拔其寒門庶族，這給劉裕、劉毅等寒門庶族的崛起提供了機會。
404年，劉裕又帶領北府兵反叛，最終消滅了桓玄勢力。
此後經過幾年的政治鬥爭，劉裕掌握了大權，東晉名存實亡。
420年，劉裕稱帝，建立宋朝《南朝》，東晉正式滅亡，而士族的高峰時代也過去了。
三，南朝對荊揚之爭的持續
劉裕稱帝後，鑒於荊州地廣兵強，擔心晉朝的殘餘勢力會占據上遊，威脅朝廷，於是劉裕進行了一些的調整。
他主要采取了三個措施，一是派宗王出鎮荊州，二是對荊州地區的行政區劃進行了調整。
三是減少荊州的軍隊。
劉裕派遣宗族鎮守荊州，保證了權力總體把持在劉氏家族之內，後來的南齊、南梁都采取了同樣的政策。
在行政區劃上，劉宋又將荊州分割出了江、 雍、 湘、 郢四州。
《資治通鑒・宋紀十》記載：『《劉宋》以荊江為重鎮，甲兵所聚盡在焉，常使大將居之。
三州戶口， 居江南之半， 上《孝武帝》惡其強大， 故欲分之』 原來的荊州管轄31個郡，改革之後隻管轄了12個郡。
經過這兩個措施，荊州藩屏上流的功能也喪失殆盡。
盡管如此，荊州的戰略地位還存在，荊州和揚州還在繼續對抗。
劉宋末年，禁軍將軍蕭道成掌握朝廷大權，荊州、郢州刺史沈攸之和湘州刺史王蘊發動兵變，他們帶領大軍順流東下。
不過他們紛紛被蕭道成擊敗，此後蕭道成直接稱帝，建立了南齊。
南齊後期，雍州刺史蕭衍和荊州行事蕭穎胄聯合造反，此後很快就攻占江州，進逼建康。
502年，蕭衍在建康稱帝；而蕭穎胄在荊州擁戴和帝，於是荊揚之爭繼續。
最終蕭衍擊敗了蕭穎胄，正式建立了南梁。
548年，發生了『侯景之亂』，南梁名存實亡。
鎮守荊州的湘東王蕭繹最終剪除侯景之亂，擊其他蕭氏諸侯，繼位為梁元帝。
經過了宋、齊、梁三代的不斷削弱，荊州的力量已經大不如前，從而難以擔負起抵禦北方的重任。
554年，北朝宇文泰出兵5萬兵馬進攻陪都江陵，梁元帝戰敗，江陵『闔城老幼被虜入關』，南梁滅亡，從此荊州就被北朝控制了。
陳朝建立後，就沒有荊州之地作為屏障，因而很快就被隋朝所滅，而中國再次宣告統一。
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