民間傳說，當年明朝建立後，太祖朱元璋為了殺害功臣制造了一場火燒慶功樓慘劇。
故事大概是：朱元璋起兵推翻元朝，得了天下，做了明朝的開國皇帝，就對和他同甘苦共患難的開國大臣起了疑心，深恐他們謀反，奪取他的皇位，擔心那些與他出生入死打天下的兄弟們恃功奪權，於是建造了一座慶功樓。
慶功樓建成那天，他擺下宴席邀諸位文武功臣們前來赴宴慶功，暗地裡卻派人在樓下埋好大量火藥和幹柴，準備借機引火燒樓，以除後患。
這事雖然做的很隱秘，但卻被劉伯溫看穿了。
席上，劉伯溫坐在了朱元璋旁邊，悄悄將朱元璋龍袍的一角壓在自己的坐椅上。
當大家喝得酩酊大醉時，朱元璋悄然離席。
由於有衣角牽動，劉伯溫頓時警覺，於是跟隨皇帝出了門。
果然，朱元璋下樓以慶功樓便籠罩在滾滾烈焰中。
赴宴功臣以及侍衛宮女數千人，全部葬身火海。
對於這件事，史書並沒有記載，但是朱元璋在明朝建立後誅殺開國元勛有功之臣，特別是對『淮西功臣集團』的大清洗，卻是實實在在的史實。
元朝末年，元主昏庸，貪官污吏橫行，百姓怨聲載道，民不聊生，各地先後掀起了農民起義。
在反抗元朝的同時，起義軍彼此間還進行著相互兼並戰爭。
出身微寒，自詡為『淮西佈衣』『濠梁之民』的朱元璋起兵『淮西』地區，，在淮西功臣集團的幫助下，歷經二十餘載的南征北戰，最終消滅群雄，清除蒙元，統一全國。
淮西，主要是指今天安徽省的江淮地區。
淮西功臣集團中的大多數人即來自此地區，所以被稱為『淮西集團』。
而朱元璋也是來自於此地區，與淮西集團有著相同的地域背景， 加上淮西集團開國之功最為顯赫，所以在明朝建立後，其所受到的待遇也最為榮耀。
公元1368年，朱元璋在應天稱帝，建立明朝，在首封的六公二十八侯之中，六公 (李善長封韓國公、徐達封魏國公、常茂封鄭國公、李文忠封曹國公、馮勝封宋國公、鄧愈封衛國公) 皆為淮西人。
可見淮西功臣集團的勢力達到頂點，顯赫朝野，連同樣立有開國之功的浙東集團也隻能望其項背。
淮西功臣集團主要人物有，至正十三年春 (公元1353年)朱元璋回到家鄉募兵，與朱元璋一起起義的徐達、湯和；至正十四年 (公元1354年) ，朱元璋為謀求獨立發展，一起另起爐灶的吳良、吳禎兄弟及花雲、陳德、顧時、唐勝宗、陸仲亨、鄭遇春、周德興、謝成、郭英、耿炳文、耿再成等；朱元璋攻占滁陽後投奔其麾下的馮國用、馮勝兄弟和李善長、常遇春、鄧愈等；至正十六年 (公元1356年) 朱元璋第三次攻占集慶，改集慶為應天府，李文忠、藍玉、沐英、胡海、胡惟庸等。
淮西集團的有著共同的特點，一是無論文臣武將，皆出自淮西地區；二是都出身寒門，具有強烈的反抗意識；三是武將居多，文臣偏少；四是互為血親或姻親， 盤根錯節，形成同進同退一榮俱榮的局面。
然而到了洪武十三年到二十六年，朱元璋借『胡藍之獄』對淮西集團痛下殺手。
首先以『擅權植黨』等理由處死宰相胡惟庸，接著在以『交通謀反』的罪名賜死太師李善長，隨後涼國公藍玉被錦衣衛告發『謀反』，牽涉到很多淮西功臣的人，淮西功臣集團遭到清洗，至此覆滅。
朱元璋為何對立有大功，且與自己有相同地域背景的淮西功臣集團展開清洗，原因有二：
其一，朱元璋生性多疑，淮西功臣功高蓋主，引起朱元璋的猜忌；
其二，淮西功臣倚功跋扈，不守法紀。
其三，皇太子朱標長期接受儒家教育，生性忠厚軟弱，朱元璋擔心自己駕崩後，朱標無法控制滿朝文武半數淮臣的境況。
朱元璋對『淮西功臣集團』展開清洗，上演了歷代開國之君進行『政治消腫』的悲情一幕。
『淮西功臣集團』覆滅固然有自身的原因，但最主要的還是朱元璋為了穩固統治，不得不痛下殺手。
這也應證了古話『飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹』